— Да-а! Ты на её фоне просто образец добродетели. Кто эта особа?

— Да подружки всполошились, я же вчера обещала приехать, а потом забыла перезвонить, отменить. Вот она и явилась, чтобы убедиться, что я жива-здорова.

— Она всегда такая?

— Всегда. Если понесло — танком не остановишь.

— А ты была права, насчёт одежды.

— Да?

— Одета она, даже не знаю, как и сказать.

— Бывает ещё хуже. Она просто свою комплекцию не считает нужным скрывать.

— Ещё хуже?!

— Ага, летом ещё не то увидишь… ну, если… не уедешь. Надеюсь, тебе повезёт вернуться вскоре домой.

— А почему ты назвала меня Данилом?

— Твоё имя слишком необычное, его надо изменить. Нам же по улицам ходить, с людьми общаться. А Данил — наиболее близкое имя по звучанию в нашем языке. Надеюсь, это тебя не обидело?

Даанэль пожал плечами:

— Надо, так надо.

— А можно мне звать тебя Дэн, это уменьшительное, — просительно заглянула я в глаза парню. — Ну пожалуйста, мне так нравится это имя.

— Ладно, зови. Тебе разрешаю, я ведь твой должник.

— Замётано, — улыбнулась я, но тут же схватилась за голову: — Ты даже не представляешь, что за беда нас только что посетила!

— Почему беда?

— Не сомневаюсь, что она разнесёт новость на весь универ.

— Она же обещала молчать!

— Ты просто не знаешь Таньку. Для неё это физически невозможно. Так что мы только что проводили мою погубленную репутацию.

— Мне очень жаль, что так случилось. Что я могу сделать, чтобы оправдать тебя?

— Боюсь, что ничего.

— Тогда зачем ты её вообще впустила?

— Да ты её не знаешь! Попробуй я ей не открыть, она бы полгорода собрала, во главе с отделом по борьбе с терроризмом, чтобы меня из заложников спасти. Поверь, она на это способна. И в первую очередь зашла бы к соседям, а те рассказали, что вчера видели меня с мужчиной. Так что в любом случае информация бы просочилась. Я вот думаю, что случившееся — ещё не худший вариант. Ты явно произвёл на неё впечатление. А не видя тебя, она бы выдумала мне в любовники какого-нибудь урода с жуткими интимными подробностями.

— А не урода, значит, можно? — с интересом посмотрел на меня Даанэль.

— Давай закроем эту тему, а? Сама вляпалась, сама и буду выпутываться. Я придумаю, как оправдаться. В конце концов, какое им дело до моей личной жизни? — взяло меня раздражение.

Ну чего привязался, спрашивается? Может, это и к лучшему, что пойдут разговоры. А то отсутствие пятен на репутации к восемнадцати годам уже напрягает.

— У меня предложение. Ты же говорила, что вы можете общаться на расстоянии с помощью телефона. Позвони ей и попроси вернуться, а я немножко поколдую над её памятью. Гарантирую, что она забудет эту встречу.

— Нет, что ты! — испуганно замахала я руками. — Я не хочу, чтобы тебя опять ломало от боли. Ты ведь говорил, что не до конца восстановился. Не-не-не, уж пусть лучше всё будет, как будет. В нашем обществе это не настолько осуждается, чтобы так рисковать.

— Ты так переживаешь за меня?

— Представь, переживаю. Мы в ответе за тех, кого приручили — есть у нас такое выражение. Раз уж судьба распорядилась, чтобы ты попал именно ко мне, значит, есть в этом какой-то смысл. Я чувствую… ответственность, как бы смешно это ни звучало для тебя.

К концу своей пламенной речи я немного стушевалась.

— За тех, кого приручили, говоришь? А ну-ка, посмотри на меня! — распорядился королевским тоном Даанэль. Не подчиниться я не могла. Взглянула в глаза парню и прочла в них предупреждение: — Не надо, Маша, — тихим голосом продолжил он. — Останови себя сейчас, пока нет никаких чувств. Это не нужно ни тебе, ни мне. Если я увижу, что ты не послушалась моего совета — уйду в тот же день и дальше справляться буду сам. Надеюсь, что до этого не дойдёт. Ведь пока мне необходима твоя помощь. Я могу рассчитывать на твоё благоразумие?

У меня задрожали губы. Отчитывает, как ребёнка. И самое обидное, что он прав. Ведь шальная мыслишка уже мелькала у меня в голове. Я кивнула.

— Отлично! А вот лучше скажи мне, почему вы так странно реагируете на поцелуй руки? У вас что, дамам рук не целуют?

— Почти нет. Со мной, например, такое впервые произошло. Конечно, есть индивиды, которые могут и руку поцеловать, но это скорее для того, чтобы произвести впечатление. И уж наверняка никто не делает это так, как ты.

— Как — так?