— Вот это настоящий мужик. Не то, что некоторые.

И от денег отказался:

— Не надо, идите так.

Я упрямо попыталась сунуть деньги ему в руку: «Да вы что, возьмите, издалека едем», — но тот замахал руками:

— Я сегодня добрый, у меня жена сына родила! А ты береги своего парня, такие редкость сейчас.

Я про себя хмыкнула: «Даже не представляешь, дядя, какая редкость!»

А вслух поздравила с сыном и начала спускаться. Внизу уже ждал Даанэль, галантно подав мне руку. Что оказалось совсем не лишним, потому что на обледеневшей нижней ступеньке я поскользнулась и непременно бы упала, если бы не была вовремя подхвачена.

Выходящие тётки одобрительно посматривали на нас. Какая-то толстуха с полными сумками громко обратилась к королю:

— Вот спасибо, молодой человек. Хоть раз как люди доехали. Да и сами мужики себя настоящими мужчинами почувствовали, в кои-то веки.

Тётка явно намеревалась завязать беседу, поэтому я прервала её:

— Извините, мы торопимся, — и кинула на Даанэля сердитый взгляд.

Тётка удивлённо посмотрела на меня и только подлила масла в огонь:

— Ты никак его ругать собралась? Жених твой, что ли? Да не вздумай! С такого мужика пылинки сдувать надо.

Я сжала зубы, чтобы не ответить. Чувствую, что сегодня ещё не раз услышу добрые пожелания всячески оберегать драгоценную персону своего «жениха».

— Какой жених, это брат мой, из деревни приехал, городской жизни совсем не знает! — многозначительно посмотрела я на короля. — Пошли, Дэн, а то опоздаем.

Я потянула короля за угол ближайшего дома. Едва скрывшись с глаз пассажиров, развернулась к парню:

— Ты чего устроил, а? Вообще меня дома не слушал? Кому я про поведение в обществе битый час объясняла, не тебе?! Или по-русски разучился уже?

— Мария, немедленно прекрати разговаривать со мной в подобном тоне! — В голосе короля звучал металл.

— А в каком тоне с тобой разговаривать прикажешь? Чуть драку не затеял. Орал на весь автобус!

— Маша! Я слушал тебя, и очень внимательно. Правила «приличного поведения» усвоил.

— Тогда какого чёрта?! Зачем ты провоцировал этих двоих отморозков?

— Маша, не повышай на меня голос! Я делаю то, что считаю нужным! Моё воспитание не позволяет прощать некоторых вещей. Это первое. А второе — мне нужно было возбудить в этих, как ты их назвала, «отморозках», негативные эмоции.

— Зачем?!

— Хочу попробовать ещё один приём из Чёрной магии. Любое существо автоматически сопротивляется отъёму своей магической Силы, даже если никогда ей не пользовалось. В спокойном состоянии из человека не получишь и грана энергии, а вот испытывающий определённые сильные чувства индивид — открытый кладезь, бери из него, если умеешь. Я умею, к счастью. И к сожалению.

— То есть, для получения Силы тебе надо устроить скандал?

— Не просто скандал, необходим ещё телесный контакт.

— Драка?! И ты собираешься это делать? Я не буду ходить с тобой по улицам!

— Драка — один из способов. Доведя противника до бешенства, я легко получу то, что мне нужно.

— А не боишься получить то, чего не нужно? Например, по морде! Извини, я хотела сказать, по своей королевской физиономии.

— Ты за кого меня принимаешь?! Я способен определить уровень противника до начала схватки. Может я и не великий воин, но те двое разве что руками махать могут, покупателей зазывать в торговые ряды. Они не бойцы.

— Угу, и ты собирался в движущемся автобусе устроить «телесный контакт»? При народе?

— Вовсе нет. Я проверял их готовность к драке. Ставил опыт. В крайнем случае, предложил бы им встретиться после, например, вечером.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и выдох. Открыла глаза. Король недовольно смотрел на меня.

— Даанэль, у нас дуэли не приняты. Разборки происходят сразу, на месте. Даже если бы они согласились встретиться вечерком, притащили с собой ватагу. Что бы смог ты один?

— В вашем безмагическом мире даже слабенький маг — бог и царь. А мои способности к магии выше средних. Придержать остальных, пока разбираюсь с каждым по отдельности, я смогу.

— А смысл? Тратить Силу, чтобы получить её?

Даанэль усмехнулся:

— Из десятка человек я бы вытянул гораздо больше, чем потратил на них. Но особенности вашей психологии и «культуры» учту.

— Ты всё-таки слишком самоуверен. Большой вопрос, подействует ли магия на огнестрельное оружие, например? Можешь пулю схлопотать, я же рассказывала.