Спустя долгое мгновение Дэн тихо заговорил:

— Маша. Сейчас я погружу нас обоих в сон. Ты пойдёшь через то же заклинание, что и раньше. Я пойду за тобой. Постарайся не потерять ощущение моего присутствия при засыпании. Знаю, что нереально научить тебя сейчас искусству сновождения. Но хотя бы помни, что я рядом.

Забыть, что он рядом? Да я бы не смогла, даже если очень захотела! А вот у него рядом со мной всегда только дело. Как обидно!

— Если не получится, передай Элианели, что теперь ты будешь приходить каждую ночь. И приносить вести от меня. Рассказывай всё как есть, только… о Чёрной магии не говори, пожалуйста. И сообщать обо мне ей никому не стоит. До поры, до времени. Вот, возьми, — Дэн взял меня за руку и вложил что-то в ладонь. Я взглянула: кольцо. Один из его перстней. — Надень.

— Зачем?

— Это будет знак для неё, что я тебе доверяю. Она знает, что это за кольцо и сможет рассказать тебе всё, что происходит сейчас во дворце.

— Дэн, оно мне большое, ещё потеряю.

— Действительно, велико. У тебя пальцы даже тоньше, чем у моей сестры. На указательный оно ей было как раз. А, понял, она ж его на перчатку надевала. Сейчас подправим. — Король надел кольцо мне на средний палец, прищурился, не отпуская, и я почувствовала, что перстень теперь плотно охватывает фалангу. — Готово. Ну что, засыпаем? На счёт три. Один, два…

— Подожди! — Мне в голову вдруг пришла страшная мысль. — Если получится, ты сейчас… уйдёшь в свой мир?

Дэн удивлённо посмотрел на меня, потом покачал головой:

— Нет, Маша. Всё не так просто. Из магического сна возвращаешься туда, где заснул. В пределах одного мира еще возможны перемещения, но требуют колоссального напряжения сил. А я сейчас очень далеко от дома, в мире, где магии нет. Даже если бы с той стороны собрался десяток сильнейших магов, пытаясь вытянуть меня, я практически со стопроцентной вероятностью предсказал бы неудачу. Так что я остаюсь здесь. До того времени, пока не накоплю достаточно сил для перемещения через Магические Врата.

— Не переживай, ты обязательно вернешься, — говоря это, я постаралась скрыть своё облегчение.

***

Полёт. Знакомый перекрёсток. Я безошибочно сворачиваю в сторону от путеводной нити. Мне сюда. Нет, НАМ сюда. Кажется, я не одна. Оглядываюсь, но никого за собой не вижу. Пожимаю плечами: кто не успел, тот опоздал. А я скорее хочу в моё сказочное тайное место. Весело хихикнув, проскользнула мимо знакомых дверей. Даже пробовать открыть не стала — зачем? И так пройду. С каждым разом хождение сквозь стенку дается всё легче. Но уже в конце что-то замедлило моё движение. Нетерпеливо дёрнувшись, рванулась вперёд…

Я снова на цветущем лугу. Сразу вспомнила, почему и зачем я здесь. Огляделась: где же Дэн? Неужели не прошёл?

Моя тревога оказалась напрасной. Король с треском вылезал из ближайших кустов. Глаза его при этом были ненормально счастливыми:

— Маша, да ты просто волшебница! У меня нет слов. — Он со смехом сгрёб меня в охапку и закружил по поляне, потом, не выпуская из рук, наклонился и порывисто поцеловал в губы. — Заслужила, честное слово! Я в восторге. Какой оригинальный метод!

— Дэн, — я умоляюще посмотрела на него, — ты это по правде? Не откажешься?

— Конечно, откажусь. Когда проснёмся, — с сияющими глазами ответил он, попутно перехватив мой кулак, разжав его и поцеловав уже раскрытую ладонь. Дурачится. Совершенно явно дурачится. Так на него не похоже. — Но здесь я могу себе позволить больше, чем в жизни. Ведь это сон. Что с него взять? Тем более, в этом наряде ты выглядишь просто прекрасно. Я так себе тебя и представлял. — Дэн отступил на шаг и оглядел меня с головы до ног. — Да, именно так.

Я посмотрела на себя. Моё белое платье на мне. А вот Дэн был, в чём ложился спать. И его одежда смотрелась в этом волшебном месте как-то… неправильно, неестественно. Он развёл руками на мой вопросительный взгляд:

— Я был прав. Так где ты её видела, говоришь? У мельницы? Старой или новой?

— Вот чего не знаю, того не знаю. В определении возраста мельниц не сильна, — я ещё не поняла, как мне себя вести с ним. Если он может себе позволить больше, чем в жизни, мне тоже можно?

— Действительно, откуда бы тебе знать. Мост через речку был?

— Нет.

— Значит у старой. Пошли.

Совершив замысловатое движение рукой, Дэн взвихрил листья вокруг нас, и через секунду мы были на берегу реки, как раз напротив мельницы. Чуть ниже по течению виднелись фигуры девушки и парня, которые сидели у самой воды. Едва мы появились, парень вскинулся, и обернулся в нашу сторону. Потом оглянулась и девушка.

— Даанэль! — донесся до нас её крик.

Принцесса, подхватив юбки, резво помчалась в нашу сторону. Дэн сорвался со своего места навстречу ей. Стремительный бег девушки замедлялся с каждым шагом, чем больше она приближалась, тем удивлённее становилось её лицо. Ну да, трудно узнать короля в нынешнем виде. В результате, вместо ожидаемых мной объятий, брат и сестра остановились в нескольких шагах друг от друга.