Мы переглянулись с Хранителем, и он поманил меня за собой:

— Им есть, о чём поговорить. Пойдём, погуляем.

Оглянувшись на Дэна, который коротко кивнул мне, я направилась вслед за Нэлем. Тропинка, причудливо вьющаяся меж деревьев, привела нас в цветущий сад. В нашем городе весной, конечно, цветут яблони и черёмуха, и это очень красиво. Но то, что простиралось вокруг, было просто восхитительно! Такой красоты я никогда не видела и даже не представляла. Разнообразие деревьев — кряжистых и хрупких, высоких и низеньких, раскидистых и тех, у которых ветви, казалось, льнут к стволу. И всё это в цвету! Нежные оттенки белого, розового, голубого. Запах головокружительный! Такой романтический настрой. А рядом красивый парень. Посматривает в мою сторону. Хранитель. Его нет в реальности? Наверное, нет. Миллион вопросов накопился. С чего бы начать беседу?

— Нэль, а почему мы босиком? — ничего лучше не придумалось. Не могу же я в лоб спросить: «Тебя в действительности нет?»

— Мне так больше нравится. И тебе обувь ни к чему. Пораниться здесь не обо что, так зачем скрывать такие изящные ножки. — Нэль бросил на меня лукавый взгляд, который я мужественно проигнорировала.

— А Дэн, в смысле Даанэль, тоже босой? Не обратила внимания.

— Он себе сотворил какую-то жуткую обувь, под стать одежде, — скривился Храитель. — Что это надето на нём?

— Так одеваются мужчины в нашем мире.

— Ну и безвкусица. И как он в этом ходит? Даже без меча!

— Нэль, наш мир совсем не похож на ваш. Дэну очень трудно приходится. В своей одежде он долго бы не проходил. Приняли бы за душевнобольного. К тому же сейчас у нас зима. Холодно. А меч он использует исключительно в мирных целях.

— Это в каких? — заинтересовался Хранитель. Я замялась. — Посвящает рыцарей? Открывает бутылки? Рубит деревья? Капусту? Вырезает деревянные фигурки? — посыпался град предположений, и всё с самым серьёзным лицом, только в глазах прыгают смешинки. — Что, не угадал?

— Не угадал, — со смехом отозвалась я.

— Несчастному королю приходится скитаться, и он делит ложе с кем попало, при этом кладёт меч на постель? — так же весело произнёс Нэль, но, взглянув на меня, тут же посерьёзнел. — Что, правда? — В его взгляде уже не было веселья.

— Ну, если мне причислить себя к кому попало, то да, — нехотя ответила я. — Он живёт у меня.

— Извини, брякнул, не подумав. Ну, дела, — протянул Хранитель, искоса взглядывая на меня. — И как это вы ещё не избавились от него? От меча. Мне же прекрасно всё видно.

Я густо покраснела, отворачивая своё лицо. Ещё один сводник выискался. Наташка все уши прожужжала, теперь и этот. А сам целоваться лез. И как я могла его перепутать с Дэном? Единственное объяснение, что я тогда болела.

— И что это тебе видно?

— Для Хранителя чувства и желания гостей как на ладони, Маша. У вас обоих…

Я поспешно перебила Хранителя:

— Откуда ты знаешь моё имя? Я ведь не говорила?

— Это просто. В моём мире предо мной любой гость — открытая книга. Имя человека находится в поверхностном слое памяти. Не всегда гости приходят в сопровождении хозяев, что же, мне со всеми официально знакомиться? Я читаю и выполняю желания, если хозяин не прислал вместе с меткой гостя иных распоряжений. А ты пришла странным путем. Не то, что без метки, а вообще такое ощущение, что из другого магического сна проникла. Но заклинание Даанэля на тебе было. Мне стало любопытно: кто же ты, нежданная гостья? Я прочёл твои желания, и начал их исполнять… тем более что это было приятно.

— Но ты вёл себя так, словно мы знакомы. Я думала, ты — он!

— Я говорил и делал то, чего ждала прелестная незнакомка. Ты хотела тепла и ласки.

Взгляд и улыбка Нэля меня нервировали. Так, пора менять тему.

— А как мы друг друга понимаем? Ну, ты ладно, Хранитель, видишь всех насквозь. А я, а принцесса? Мы ведь говорим на разных языках?

— В магических снах языкового барьера не существует. Их часто используют для общения представителей разных народов и рас. Даже сюда один раз приходил король Илан, отец Даанэля, для проведения переговоров с послами соседней державы без лишних свидетелей. На следующий день они просто подписали официальные бумаги, которые содержали достигнутые здесь договорённости, оставив с носом всех противников этого соглашения. Никто так и не понял, каким образом стороны умудрились столь быстро договориться. Никому бы в голову не пришло, что у короля во дворце имеется домашний маг, способный пригласить две делегации в свой магический мир и отсечь временные потоки, чтобы дать им достаточно времени на переговоры. В реальном мире минула одна ночь.

— Это очень сложно, то, что он сделал?

— Да, на пределе его возможностей. Потом несколько месяцев здесь никого не было. Сам Даанэль ездил восстанавливаться в специальное Место Силы.

— А что ты делаешь, когда никого нет? Наверное, тебе очень одиноко? — сказала и тут же спохватилась: — Прости мою бесцеремонность.

— Одиноко? — звонко рассмеялся Хранитель. — Разве может быть одиноко ветру, воде или деревьям? Я же не человек.

— А мне показалось… у тебя человеческие эмоции. Ты так смотришь на меня, и в тот раз…

— Личность принца Даанэля — часть меня. Я могу быть им… а могу не быть. — Моей щеки коснулся ласковый ветерок, игриво скользнул по шее, плечу, руке. — Чтобы дотронуться до тебя, мне вовсе не обязательно пользоваться телесной оболочкой. Откуси от плода с моего дерева, и я почувствую вкус твоего поцелуя. — С ветки прямо в руки мне упал румяный персик. Я подняла голову. Невероятно: на одном дереве спелые персики и нежные большие цветки. — Вот так-то, Маша. Ты мне очень нравишься. Я могу сказать тебе это без стеснения. У меня его нет. А от него ты вряд ли дождёшься этих слов.