— Дэн, можно задать нескромный вопрос?

— Нескромный?

— Да.

— Даже боюсь предположить, что ты сочла нескромным вопросом.

— Дэн!

— Ладно, давай свой нескромный вопрос.

— Ты ведь никогда не бреешься, потому что в этом нет необходимости. Отчего так?

— А-а, это, — отмахнулся Даанэль. — Мне столько раз задавали этот вопрос, что я давно перестал считать его нескромным. Это шутки эльфийской составляющей моей крови, так мне в своё время объясняли.

— Э-э?

— Ну, ты представляешь себе бородатого эльфа?

— Нет. Я вообще их не представляю. Та фотография не в счёт.

— Верно, откуда? Так вот, у эльфов не растут борода и усы. Вообще. Вот, эта черта досталась мне в наследство от прадеда. Золотистые эльфийские локоны матери были перебиты сильными генами отца, и вообще, необычайная красота эльфов растворилась в человеческой крови (я хотела возразить, что это не так, но не решилась), но кое-что из эльфийской анатомии дошло и до меня. Шутка о безусом юнце, вступившем на престол, была самой популярной после моей коронации.

— Достали, наверное.

— Было немного. Я их отвадил.

— Как? — заинтересовалась я.

— Да так, слегка ускорил рост волос на лице самым ретивым, да ещё сделал пару раз замечания, что выбриты плохо.

— Да, чревато с тобой связываться.

— Конечно. Я вообще не стеснялся применять магию в отношении тех, кто выражал недовольство. По-тихому, конечно. Никто не должен был догадаться, что подавляющее большинство мелких (и крупных тоже) неприятностей моих недоброжелателей происходило по моей вине.

— Подавлял инакомыслие? А ты жёсткий правитель.

— Ага, тиран и деспот. Маша, мне жаль это говорить, но наше время здесь на исходе.

— В самом деле? Я и не заметила. У нас там уже утро?

— Раннее, ещё есть время просто поспать.

— Нужно найти выход.

— Не обязательно. Когда кончается магическая Сила, вложенная в заклинание, ты возвращаешься автоматически, выходом пользуются, если нужно прервать сон раньше времени.

Мы побрели под сень деревьев, каждый думая о своём. Когда окружающее начало покрываться туманной дымкой, я спохватилась и ещё успела крикнуть в пространство:

— До свидания, Нэль! Спасибо за всё!

— До встречи! — донеслось в ответ. — Я буду ждать тебя!

Невелика штука предсказывать будущее,

вы лучше попробуйте разгадать настоящее

Хуго Штейнхаус

Моя подушка зашевелилась, отчего я мгновенно проснулась. Открыла глаза, пытаясь в темноте понять, на чём это я лежу. Поняла. Стало… неловко. Приподняла голову.

— Прости, я не хотел тебя разбудить. Спи, ещё рано, — раздался шёпот у самого уха.

Ну, правильно. Лежу-то я, практически уткнувшись носом в шею Дэна, головой на его плече. Моя рука — поперёк его груди. А нога… ой. Поспешно начала сползать с парня.

— Не суетись. Всё нормально. С магическими снами это вечная проблема — тело человека непроизвольно движется. Контроль можно обрести только с опытом. Потому мы с Элией старались никого из прислуги на ночь не оставлять в своих покоях, чтобы подозрений не вызвать.

Теперь понятно, почему он советовал не раздеваться. Я всё же подтянула к себе свои конечности и смущённо отодвинулась. Дэн начал подниматься.

— Ты встаёшь?

— Да. А ты ещё поспи.

— Знаешь, я выспалась.

— Значит — общевойсковой подъём! Оп-па!

В свете зажёгшейся свечи он лёгким движением соскочил с кровати, наклонился и лихо встал на руки. Сделав несколько шагов на руках, изогнулся, чтобы вернуться в нормальное положение, но при этом ногой задел большую расписную вазу, стоящую на миниатюрном круглом столике у входа. Я сжалась, ожидая звона разлетающегося вдребезги фарфора. Звона не последовало: в последний момент Дэн успел подхватить вазу буквально в сантиметре от пола.

— Тесновато! — последовал его комментарий.

Потом он аккуратно водрузил вазу на место и обернулся ко мне. Я во все глаза смотрела на короля: сон продолжается? В ответ на мою реакцию на его лице расцвела шальная улыбка.

— Жизнь прекрасна! — с этими словами он, насвистывая, отправился в ванную.

Между прочим, мог бы девушку пропустить первой. Проходя на кухню, я заметила рядом с Наташкиными ещё парочку туго набитых спортивных сумок. Нехорошие подозрения закрались в мою душу. Страшная догадка терзала меня до выхода Дэна из ванной. Проследив за моим нервным взглядом, он взмахом руки растворил сумки в воздухе, бросив на ходу: