Словам старого генерала можно было полностью верить — такой он был по жизни. Честный, отважный, неподкупный, только нрав имел «горячий» и характер непреклонный.

Выходец из Ирландии, «Изумрудного острова», он еще в 1730 году переехал в Россию и получил чин капитана лейб-гвардии Измайловского полка. И прославился отпрыск старинного нормандского рода Георг, ставший Юрием Юрьевичем, своими многочисленными ранениями — проливал свою кровь щедро, воюя в рядах русской армии.

В первый раз Броун участвует в польской войне под командованием фельдмаршала Ласси, шотландца на русской службе и своего родственника, на дочери которого был женат. И был тяжело ранен под крепостью Данциг, но сумел выздороветь.

Затем началась война с турками — и он снова проливает свою кровь во славу русского оружия. Ранен был под Азовом в 1736 году во время штурма, но через два года оправился, и принял участие в осаде и штурме Очакова. Затем пылкого ирландца постигло несчастье — попал в турецкий плен, став рабом, кяфиром, над которым издевались почитатели Пророка. Его трижды перепродавали новым хозяевам, при этом всячески измывались. Но Юрий Юрьевич сумел бежать из рабства с помощью французского посланника, и вернуться на свою новую родину в 1740 году.

В награду от царицы Анны Иоанновны получил долгожданный чин генерал-майора.

В 1742 году последовала победная война со шведами, и Броун стал уже генерал-поручиком. Через десять лет уже в составе экспедиционного корпуса князя Репнина принимает участие в войне на стороне австрийцев, став кавалером ордена святого Александра Невского. Затем последовали баталии с пруссаками — в сражении при Цорндорфе, он командовал левым крылом русской армии. Во время атаки кирасир Зейдлица получил в схватке 17 сабельных ранений, часть из них пришлась в голову. С трудом оправился, выжил, перехитрив смерть — но с тех пор носил на голове серебряную бляху, прикрывавшую глубокую рану.

Война для него на этом закончилась и шестидесятилетний генерал-аншеф, получив голубую ленту через плечо, отправлен в отставку, в которой находился четыре года. В 1762 году император Петр Федорович назначил неугомонного ирландца рижским генерал-губернатором, и тот сразу провел ряд важных новшеств, ставших полезными не только для Лифляндской губернии, но возможно, и для всей империи.

Сейчас Юрий Юрьевич, со всей своей горячностью, буквально продавливал через депутатов местного ландтага законодательный прецедент регламентации крестьянских повинностей, ограничивающий барщину тремя днями. И фактически добился своего — теперь нужно было ждать депутатского патента, который последует в самое ближайшее время, которое потребно любой женщине для вынашивания новой жизни.

Панину такое новшество определенно понравилось — ограничение крепостничества Никита Иванович считал великой пользой и для русских крестьян. Только не имел такой неуемной энергии, бьющейся через край, как этот старик, что недавно похоронив свою жену, был готов сочетаться узами брака с внучкой престарелого фельдмаршала Миниха, которая была его моложе больше чем на тридцать лет.

Так что Панин симпатизировал далеко не дряхлому Броуну искренне, только побаивался — тот настолько бывал непреклонен и «горяч». Даже сама императрица Екатерина Алексеевна всегда принимала ирландца в присутствии свидетелей, дабы не вводить искренне уважаемого ее рижского генерал-губернатора в «искушение» с «горячечным припадком», от которого могла пострадать ее репутация.

Так что заверениям заслуженного генерала можно было верить, и Панин с небольшим конвоем отправился в Митаву. Там передал орденской знак святого Андрея Первозванного со звездой и голубой лентой наследнику престола, и, миновав южную границу Курляндии, достаточно быстро направился к Мемелю. На литовской стороне его ожидали пруссаки с фон Бергофом, и вот он в городе, где ему был отведен большой дом.

— Надеюсь, что теперь вы, Карл, скажите, с кем мне предстоит в дальнейшем вести переговоры, выполняя повеление императрицы? К сожалению, меня не встретил русский посланник, отсутствие которого может серьезно сказаться на нашей дальней шей беседе.

Панину определенно не нравился взгляд посланца прусского короля, какой-то лживый и увертливый, совершенно неискренний, хотя фон Бергоф старался выглядеть доброжелательно.

— К сожалению, граф, но бывшая императрица ввела вас в заблуждение. Переговоров с моим королем, интересы которого я сейчас представляю, не будет, к моему великому огорчению.

Никита Иванович моментально обратил внимание на слова «бывшая императрица», и буквально заледенел душою. Такими фразами дипломаты зря не бросаются, здесь они очень осторожны — тут «казус белли» может оказаться, если сведения неверны. А потому сразу напрягся — Екатерина Алексеевна уехала из Риги, в которой еще должна была оставаться неделю и посетить курляндского герцога Бирона в Митаве, в Санкт-Петербург после известия о гибели своего фаворита, князя Григория Орлова.

Панин всеми фибрами души ненавидел все это семейство, что в столице во всеуслышание называли «орлами Екатерины». Но, являясь воспитателем цесаревича Павла Петровича, с возведением на российский престол которого связывал все свои надежды, не мог сочувствовать освобожденному из «секретного каземата» Иоанну Антоновичу.

Наоборот — воцарение бывшего императора ставило крест не только на его планах, но и несло неизбежную опалу. А, возможно, неправедный суд и даже казнь — ведь в Шлиссельбурге остались направленные им в цитадель листы инструкций и письма, которые можно было трактовать как душе угодно. Понравиться Иоанну Антоновичу собственноручные строчки графа Панина не могли по определению.