Размяв затекшие ноги, я поняла, что мне придется срочно отлучиться в кустики. Но тут же сообразила, что лошадку оставлять на виду не стоит, вдруг кто-нибудь из проезжающих меня заметит и сообщит эльфам. Не все такие добрые, как Боган и его семья.

Я отвязала кобылу и повела ее за собой по узкой тропе, уводя с основной дороги. Скрывшись из вида в зарослях осоки, я присела, сняв с себя панталоны. И в этот момент услышала топот копыт. Неужели догоняют?

Я замерла, стараясь не выдать себя, и только смотрела сквозь ветви кустарника, как по широкой дороге пронеслись смазанные тени, очертания которых расплывались от невероятной скорости. И лишь когда они остановились на развилке, смогла рассмотреть лошадей и всадников. Впереди на самой высокой лошади сидел эльфийский принц. Он медленно повернул голову, словно почувствовал меня за кустами, и я пригнулась еще ниже, стараясь даже не дышать.

Лошади выдыхали огонь, их копыта нетерпеливо выбивали искры прямо из грунта. Ничего себе, какие зверюги! Да у них клыки как у хищников! С таким демоническим конем и волк не страшен, тот сам сожрет его и костей не оставит.

– Скорее всего, она отправилась туда, – указал братец на широкую дорогу, по которой я и собиралась ехать.

Эльфы развернулись и помчались так стремительно, что меня обдало волной, и я уселась ровненько голой попой на колючки. Сжав зубы, я сдержала крик, чтобы не выдать себя, мысленно проклиная тот день, когда на меня упала осветительная лампа.

Теперь у меня не оставалось выбора: придется ехать по узкой охотничьей тропе. Потирая пятую точку, на всякий случай переждала несколько минут, не сходя с укромного места, а потом натянула панталоны и поднялась. Ноги, заразы, затекли, но страх подгонял меня. Сама не знаю, как взобралась на рыжую кобылу и, ударив ногами по ее бокам, погнала ее в чащу по узкой тропе. Нужно переждать в лесу или искать другой путь. Возвратиться назад – не выход, могу попасть в ловушку

Но как же я буду здесь жить, городская современная девушка? Я же совсем не приспособлена к дикому образу жизни. Да я ничего не знаю о том, как выжить в лесу одной. Даже если поймаю дичь, не смогу прикончить ее, жалостливая слишком. Даже приготовить не смогу, всю жизнь питалась полуфабрикатами. Да и как готовить без кухонной утвари?

Я ехала и едва не плакала от безысходности. На первое время еды мне хватит, а там нужно как-то выбираться из леса. Погруженная в свои нерадостные мысли, не сразу поняла, что откуда-то раздается крик о помощи. Я остановила лошадь и прислушалась. Показалось? Нет.

Из чащи отчетливо послышались слова, произнесенные грубым мужским голосом:

– Помогите! Есть здесь хоть кто-нибудь?

Я шла на голос и думала, кто же там орет, да притом так громко. Изначально мне показалось, что обладатель голоса где-то рядом и, похоже, жив живехонек. Но идти пришлось минут пятнадцать, пробираясь через бурелом. Мои руки и лицо изрядно пострадали от колючих растений. Царапины начали сильно жечь, но я не обращала внимания.

Когда я добралась до ямы, мне пришлось прикрыть уши ладонями, так громко кричал упавший мужчина.

– Хватит орать! – воспользовалась я секундной паузой, когда он замолк.

– Кто там? – раздалось из ямы, уже гораздо тише.

Я подошла к краю и заглянула вниз. В ловушке сидело нечто странное, вроде эльф, а вроде и уродец с кожей оливкового цвета. Изо рта торчали нижние клыки, возвышаясь вверх. Он принюхивался, и его приплюснутый нос подергивался. На голове возвышался хвост из нескольких светлых косичек, связанных кожаным шнурком. Он поднялся, и я смогла рассмотреть его в полный рост. Одет уродец был в свободные шаровары и кожаную жилетку, которая не скрывала развитые руки и мускулистую грудь.

– А ты кто? – поинтересовалась в ответ.

Этот чудик ударил кулаком себя в грудь.

– Дуллар из клана Громогласных! – с гордостью в голосе произнес тот, кто очень напоминал орка.

– Ну-ну, я так и поняла, – ответила с легкой ухмылкой на лице. – И как же ты сюда умудрился попасть?

Тот смутился и замялся с ответом.

– Ладно, потом разберемся, надо тебя сперва вытащить.

Я оглянулась в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы опустить в яму, но, как назло, ни длинного сука, ни упавшего тонкостволого дерева поблизости не имелось.

– Подожди, у меня есть веревка. – Он покопался в набедренной сумке, вытащил оттуда скрученный моток и бросил его мне.

Я подняла веревку с земли, распутала концы и обвязала ствол ближайшего дерева. Свободный конец бросила в яму, и орк его поймал. С необычайной ловкостью он поднялся наверх. От внезапности его появления я испугалась и отступила назад. Все же опасный представитель этого мира. Но орк встал на колено, склонившись передо мной.

– Той, кто спас мою жизнь, я должен отдать долг и служить ей до тех пор, пока она не решит, что долг исчерпан.

Я обомлела и даже не сразу нашла, что ответить.

– Да я ничего особого и не сделала, – застыла в нерешительности.

– Я бы умер с голода в этом глухом месте. Охотничья яма старая и заброшенная, никто бы к ней не пришел.

Конечно, приятно быть спасительницей. Отчасти орк пугал меня, но особой угрозы не почувствовала и после его слов смогла расслабиться. Это всего лишь случайность, что нашла его здесь. Я подумала, что защита мне все же не помешает, раз он готов на все. Мало ли, какие опасности повстречаются мне на пути.