– Хорошо, Дуллар из клана Громогласных. Назначаю тебя своим помощником и телохранителем, – произнесла торжественным тоном, как сделала бы это настоящая эльфийская принцесса. – Я следую в Моруанию. Сможешь ли ты провести меня через земли орков?

Спасенный мною чудик задумчиво почесал свою «репу».

– Это слишком опасно. Даже мои собратья меня не принимают, хотя я наполовину орк. Моя мать была эльфийкой, которую отец захватил в плен и взял в наложницы, но в моем клане полукровок не жалуют. И мне пришлось покинуть Приграничье. Теперь я странствую по Лафирии, перебиваясь временной работой.

– Но мне жизненно важно попасть в Моруанию, – настаивала я.

– Я готов служить своей госпоже, – примирился с необходимостью Дуллар.

И тут я услышала урчание в его желудке, такое же громогласное, как и его голос. Я сообразила, что орк долго просидел в яме и явно голоден.

– У меня неподалеку осталась лошадь. В сумке есть еда и питье, – вспомнила я. – Но нам нужно вернуться.

Снова пришлось пробираться через бурелом, но Дуллар старательно очищал мне путь, ступая впереди и отрубая ветви большим охотничьим ножом. Когда мы добрались до кобылки, я обрадовалась, что с ней все в порядке. Сняла котомку, развязала узел и расстелила скатерть на траве, жестом приглашая присесть. Орк оказался настолько голодный, что съел все за несколько минут и выдул всю бутыль вина. Не лопнула же морда?! Как только в него все это влезло? Но он так вкусно ел, что я не смогла вовремя его остановить, рассматривая зеленого громилу. Миленький такой, зубастенький мужик, с удлиненными ушами, явно доставшимися от родительницы.

Опомнилась, когда он доедал последний кусок пирога. Что же я буду есть и пить?

Заметив мой взгляд, Дуллар виновато опустил голову и произнес:

– Простите, госпожа, я съел всю вашу еду. Но теперь я ваш слуга и должен помогать вам, а не вы мне. Не волнуйтесь, я хороший охотник, и вы не будете голодать. И если вы едете в Моруанию, нужно отправиться по этой дороге.

– Нет-нет! – испуганно ответила я, вспомнив про братца-эльфа. – Только не по этой! Есть ли другая?

Орк призадумался и ответил:

– Я работал неподалеку и немного ориентируюсь в этом лесу. Знаю, что есть еще дорога, но она более длинная.

– Что же, по ней и поедем.

– Но она ответвляется от главной примерно через сотню мерил, – добавил Дуллар. – Нам все равно нужно следовать по широкой.

– Хорошо, – согласилась я, и мы тронулись. Орк шел впереди, держа поводья лошади и направляя ее за собой.

Признаться, на душе стало как-то спокойнее от того, что рядом идет такой спутник, все же орк обладал завидной мускулатурой и вдобавок острым ножом. На такого не каждый пойдет и перед этим хорошо подумает.

Дуллар развлекал меня беседой, рассказывая местные байки, и вскоре мы достигли развилки и последовали по тропе, сойдя с главной дороги.

Вечер нас застал в лесу, и Дуллар предложил устроиться на ночлег. В этом мире темнеет очень быстро, поэтому я не стала противиться. Мы достигли небольшой поляны, где орк аккуратно снял меня с лошади, и пока я оглядывалась, привязал к дереву рыжую кобылку. Спустя некоторое время рядом с нами уже весело потрескивал огонь, согревая своим теплом, а на вертеле жарилась тушка местного, только довольно увесистого тушканчика, источая приятный аромат. Дуллар не солгал о том, что позаботится обо мне, он очень ловко сложил костер, соорудил лежанку и быстро управился с пойманной дичью, мне оставалось лишь наблюдать.

Сначала я косилась на приготовленную дичь с подозрением, но потом все же решилась попробовать. Жареное мясо оказалось очень даже вкусным, к тому же в сумке Дуллара нашлись приправы и соль. Слопав полтушки, я вымыла руки в ручье, что журчал неподалеку, напилась свежей прохладной воды, молясь, чтобы там не оказалось какой заразы. Но мучила жажда, поэтому пришлось рискнуть здоровьем, может, какой диареей и отделаюсь.

Когда вернулась к орку, тот уже лежал у костра прямо на земле. Лежанка предназначалась лично мне. И я не стала возражать, устроившись на ней поудобнее, и быстро уснула. Пока горел костер, было тепло и уютно, но потом, когда дрова догорели, я проснулась от дикого холода, несмотря на то, что укрылась накидкой. Вся трясясь и стуча зубами, обняла себя руками, пытаясь согреться, но ничего не выходило. В темноте я услышала шорох и едва слышные шаги, а потом почувствовала дыхание на шее и горячие объятия.

– Спите, госпожа, я буду вас согревать, – тихо послышалось мне возле самого уха.

Я хотела было возразить, но мне вдруг стало уютно и спокойно в крепких объятиях. Большое тело орка согревало не хуже грелки, и я снова закрыла глаза, проваливаясь в тревожный сон.

Крумвель встретил нас лучами заката, отражающимися бликами на металлических крышах башен и зданий. Дуллар вел кобылу, на которой висели наши вещи, перекинутые через седло. Для конспирации я подняла капюшон накидки, скрывая свое лицо – мало ли, вдруг братец оставил страже мои опознавательные приметы.

При входе в город нас остановила охрана, попросив регистрационные таблички. Я шепнула Дуллару, что такой не имею, но орк весело подмигнул мне.

– Сейчас все улажу, госпожа.

Он достал из сумки какую-то деревянную дощечку, показав стражникам у ворот.

– А это моя жена, – указал на меня, приобнимая за талию рукой.

Я чуть не поперхнулась, но тут же кивнула, подтвердив его слова. Нас пропустили в город, закрывая за нами ворота.

– Проходите быстрее, ночью никого не впускаем, – недовольно произнес мужчина, и мы поспешили пройти стражницкую.