— Что… это?! — севший голос Вернона не узнать.

— Война… — я с трудом заставляю себя оторваться от бойницы, тряхнуть коменданта за плечо: — Командуй тревогу, Верн!

— Но… Ведь Аэльта далеко!… И потом… Потом, между нами же… мир!

— Больше нет!!! — рявкаю я.

— Как же это? Альтар?… — Вернон смотрит на меня недоумённо и потерянно. Он не верит.

А вот я — верю.

— Не знаю, Верн!… Но у нас не больше пары ор — иначе они просто возьмут нас тёплыми! Ради Богов, очнись, комендант!!!

— … Тр-ревога!!! — рык Вернона, едва не утонув в кашле, набирает обороты… — Травис, Рис, Мердок — к колоколам! Поднимайте всех!… Ленард, к воротам! Нуви — сбор гарнизона!… Бегом, Тень вашу мать!!!

А порталы за рекой продолжают и продолжают открываться…

… У старого Пайфера трясутся руки.

— Я не знаю… Не знаю! Я ничего не могу!!!

— Демоны!! — Я отказываюсь верить. — От тебя требуется только отправить сигнал!… Безымянный с ней, со столицей… Дай знать соседям! Цитадель Ордена — всего в четырёх днях…

Голос старого чародея срывается на крик.

— Ты не понимаешь!… Они экранируют город! Весь!!!

— Учитель, а если обводящий портал… — Дарис с надеждой ловит блуждающий взгляд старика.

— Мальчишка! — гремит Пайфер, но внезапно заходится в припадке страшного, безудержного смеха. — Портал! Порта-а-ал… Ты хоть представляешь, сколько должно быть магов, чтобы раскинуть и удерживать над городом экран? Даже таким крошечным городом, как Рекарн?! Только на это — не меньше полусотни! И прорва артефактов впридачу!… А у нас — у нас всех магов меньше двух десятков, и это, считая погодника, старуху-ворожку и тебя, недоучку!…

— Но можно попробовать поискать брешь… — заикается Дарис.

— О, Боги-Братья!!!

Пайфер шумно вдыхает воздух и извергает на голову ученика очередной словесный шквал, исполненный ужаса и безнадёжности. Безнадёжность и паника плещутся в глазах Вернона, Лариса и прочих городских голов, имён которых я не знаю или не помню — словно ряд статуй застыл в двух шагах от старика, срывающего голос в крике о том, о чём все они сейчас молчат…

— Тихо! — рычу я, и в воцарившейся гулкой тишине яростно срываю с себя клочья этой обречённости, пытаюсь продраться сквозь неё, словно сквозь топкую болотную трясину… — Кончай истерить, Пайфер! Демоны!!! Ты же главный городской чародей! Так возьми себя в руки, заткнись и действуй!

— Что я могу… — блеет, точно козёл…

— Собирай магов! Всех — и погодника, и ворожку!… Те, кто помоложе и порасторопней — пойдут с нами на стены, остальные останутся здесь поддерживать работоспособность вашей Башни… Пока она стоит, у нас будет шанс продержаться…

— Продержаться — до чего?

— До того, как сможем подать сигнал о помощи… и получить её. Это наша единственная возможность… — я не договариваю. Поворачиваюсь и выжидательно смотрю на Дариса:

— Справишься?

Мгновение помедлив, он кивает. Так непривычно видеть в его глазах вместо обычной ревнивой злобы огонёк надежды, живой и тёплый — и я греюсь об этот огонёк, краем глаза замечая, как начинают отмерзать, приходя в себя, остальные.

— Не подведи! — я хлопаю Дариса по плечу и, не теряя больше времени, тороплюсь к выходу, слыша, как за спиной всё чётче и увереннее начинают поступать и выполняться команды…

Время! Время… Его катастрофически мало…

— … Город окружён.

Ройс говорит спокойно, но видно, что даётся это ему нелегко.

— Держат крепко. Верн уже отправил птиц, но на пернатых надежды мало — их маги начеку и почти наверняка перехватят…

— Мы у них как на ладони… — Самеш, еле заметно морщась, поводит перевязанным плечом. — За стены высунуться не дают. Никак! Нигде… Только положили две дюжины смельчаков, когда пытались выбраться за экран, чтобы отправить весть… Веришь, даже не удалось понять, где границы этой проклятой пелены!…

— Как ты думаешь, когда атака? — Теймор внимательно смотрит на меня. Он знает ответ, но хочет его услышать.

Я перевожу взгляд на дальний берег реки, ослепительно сверкающий серебром и сталью. Плавни, камыши, выгоревшая на солнце прибрежная трава — не осталось ничего, всё поглотил без следа гигантский чудовищный муравейник, в беспрестанной суете которого не зная устали трудятся полчища остроухих худощавых фигур…

— Пара ор. — Хочется скрипнуть зубами… — От силы три…

— Можно было бы попробовать пробраться по темноте, — замечает Дарн, преувеличенно флегматично сплёвывая сухую травинку на камень под ногами. — Но этого времени у нас не будет.