«Ты уезжаешь, Мастер?» — очень удивилась я.

Он грустно улыбнулся и кивнул с явным сожалением: «Прости меня, Далия. Я должен…».

«Мы торопимся» — недовольно прервал его один из тех людей. — «Помни, времени у нас в обрез…».

«Я знаю» — Антонио кивнул. — «Но я не могу бросить всё просто так, не сказав ни слова. Далия, у тебя есть лист бумаги и перо?»

«Для чего это?» — незнакомец нахмурился, пока я вырывала лист из книги учёта пошлин.

«Ведь вы даже не дали мне времени попросить моего коллегу подменить меня на занятиях… Я хочу по крайней мере написать ему несколько строк».

«Скажи об этом ей» — неприятный тип кивнул на меня. — «Пусть она передаст».

«Нет — это будет неучтиво», — Антонио приложил бумагу к стене, торопливо заскрипел пером. — «Я и так спешу настолько, насколько возможно. Но Синана я попрошу об одолжении сам, хотя бы даже и в такой форме».

Незнакомец поморщился, словно хлебнул уксуса, но больше возражать не стал, хотя и сделал шаг вбок — так, чтобы иметь возможность видеть, что именно пишет Мастер. Однако тот был настолько увлечён, что внимания ни на что не обращал.

Нацарапав несколько строк, Антонио сложил записку вдвое и протянул мне:

«Далия, будь так любезна — отдай это Мастеру Синану. И передай мои искренние извинения — по возвращении я всё ему объясню».

«Мастер Антонио…». — только и успела сказать я. — «А… когда же ждать тебя назад?»

«Не знаю…». — ответил он после паузы. — «Надеюсь, что скоро».

«Надо ехать» — снова подал голос незнакомец.

Антонио торопливо пожал мне руку и, кивнув на прощание стражникам, взобрался в седло…

Далия перевела дух и замолчала, выжидательно глядя на нас. Мы снова переглянулись.

— Действительно, странно. — произнёс наконец Каратель вслух.

— Это, по крайней мере, объясняет, почему Синан не горел желанием общаться с нами, — негромко заметила я. — Сперва коллега странным образом исчез, передав коротенькую записку… Знать бы что в ней?

— Ничего важного, — буркнул Каратель. — Иначе приехавшие за Тонио люди вряд ли позволили бы её передать…

— … А не проходит и трёх дней, как появляемся мы и начинаем тоже интересоваться Антонио Ярошем. Кстати… — я, прищурившись, взглянула на Далию. — А почему ты решила нам это рассказать?

— Эти люди… — Далия, не сдержавшись, поморщилась. — Исключительно, ну просто на редкость неприятные типы!… А мне бы очень не хотелось, чтобы Мастер попал в беду. А вы… Мне кажется, что вы можете ему помочь.

— Ты запомнила этих людей? — внимательно посмотрел на неё Альтар. — Можешь описать?

Она задумалась.

— Люди. Мужчины. Среднего роста, все трое. Возраст… ну, наверное, тридцать-сорок годов. Не толстяки… но и не худые…

— Негусто… — хмыкнула я. — Эдак пол-Мира можно узнать по таким портретам…

— На них были плащи, — в голосе девушки скользнула нотка обиды. — Плотные, зимние… Двое всё время кутались в них, будто мёрзли, и молчали. Говорил, во всяком случае, при мне, только один — тот тип, что всё торопил Мастера. Его-то, собственно, я и рассмотрела, но ничего особенного не приметила. Разве что… — она замолчала.

— Разве — что? — не утерпела я.

— Он через слово кашлял — странно так, надсадно, и всё подносил к губам платок…

— Чахоточник? — подал голос Альтар.

— Не знаю… — протянула Далия. — Но не похоже. Мой дед… служил егерем у барона и когда-то во время охоты по ошибке получил стрелу в грудь. Рядом случился целитель, вытянул его с того света, но с тех пор всю жизнь дед кашлял кровью и не мог толкать долгих речей… Хотя, может, конечно, это разные вещи…

— Далия!…

Голос раздался откуда-то из глубины оранжереи, и наша добровольная помощница, встрепенувшись, испуганно дёрнулась назад.

— Мне нужно идти!…

— Что ж, спасибо тебе, — произнёс Каратель. — Думаю, это действительно нам пригодится.

— Только вы… пожалуйста, помогите Мастеру! — выпалила девушка, молитвенно прижав руки к груди.

— Постараемся, — склонил голову он.

К голосу, звавшему Далию, присоединились ещё два — очевидно, её товарищи на лужайке выполнили работу и собирались уходить. Девушка быстро кивнула нам и стремительно бросилась вперёд по дорожке, через пару мгновений пропав из виду.

Мы с Карателем остались одни.

— Н-да… На это ты явно не рассчитывал, — озвучила я его мысли.

Он, прищурившись, повернулся ко мне, но, не уловив в моём голосе сарказма, только выдохнул и покачал головой.