Взгляд мага неопределённо скользнул по мне, на мгновение задержался, встретился глазами с Карателем. Этот? Я вопросительно покосилась на стоящего рядом Альтара. Да нет, вроде не он…

Между тем маг стёр с лица улыбку и, отпустив адептов, медленным шагом подошёл к нам.

— Я могу тебе чем-то помочь… Тёмный Брат? — от меня не укрылось, что он сразу обратил внимание на алеющий на руке Карателя плащ.

Альтар кивнул.

— Возможно, Мастер. Мне нужен Антонио Ярош.

Взгляд мужчины стал ещё серьёзнее, даже, кажется, слегка тревожным, однако владел собой маг хорошо.

— Вынужден тебя огорчить, — сказал он после едва заметной паузы. — Антонио здесь нет.

— То есть? — нахмурился Каратель. — Где-то здесь у него должна быть лекция о камнях…

— Лекция только что закончилась, Брат. — Маг развёл руками. — Если вы собирались её прослушать — к сожалению, вы опоздали.

— Лекция меня не интересует. — Голос Альтара стал предельно жёстким. — Я ищу Антонио.

— Он уехал, — как будто нехотя сообщил маг, переложив сундучок из одной руки в другую. — Три дня тому назад.

— Как уехал?… А его занятия?

Мужчина пожал плечами. Он явно не жаждал развивать эту тему.

— Попросил меня подменить — мы с ним заняты сходными изысканиями… Собрал вещи и уехал по каким-то своим вопросам, когда ждать назад — не сообщил.

Альтар замолчал, собираясь с мыслями.

— Кто может знать, куда он направился? — наконец спросил он.

— Полагаю, никто. — Маг качнул головой. — Во всяком случае, мне он ничего не сказал, а мы с ним приятельствуем ещё с адептской скамьи. По-видимому, дело действительно важное.

— И никаких догадок, отчего такая срочность? — Каратель прищурился.

— Увы, — вздохнул преподаватель. — Знаю только, что у Тонио есть дела и за пределами Либрариума — впрочем, как и у большинства находящихся здесь магов. Зачастую случается что-нибудь, требующее спешной поездки, личного присутствия… Поэтому переносами и заменами лекций здесь никого не удивишь. Обычные рабочие моменты…

Он выразительным взглядом посмотрел вслед удаляющимся адептам.

— У меня ещё одна лекция, Брат. Мне нужно подготовиться. Вряд ли я чем-то ещё смогу тебе помочь…

— Что ж, — Альтар склонил голову. — Спасибо и на том.

Маг кивнул в знак прощания и торопливым шагом поспешил вдогонку уходящей через портал группе. Как по мне, слишком торопливым.

— Врёт? — предположила я.

— По-моему, нет, — Каратель проводил его глазами — Но что-то явно недосказывает…

Мы, не сговариваясь, развернулись и двинулись по дорожке следом за магом.

— … П-постойте!

Громкий взволнованный шёпот откуда-то сбоку заставил нас обернуться.

Из-за раскидистого куста жимолости, усыпанного пахучими белыми цветами, на дорожку неуверенно выступила девушка в лёгком летнем плаще и мягких сапожках. Невысокая, темноглазая, с мелкими чертами лица — скорее, просто неприметная, чем некрасивая; чуть растрёпанная тёмная коса была уложена на затылок незамысловатой «улиткой»… Где же я её видела?

— Я… Я слышала, вы спрашивали о Мастере Яроше… — девушка едва не упустила на землю маленькую корзинку, которую нервно теребила в руках.

— Да, — я почувствовала, как Альтар неуловимо напрягся. — Ты знаешь, где он?

— Ну… Не совсем, — ещё больше растерялась девчонка. — Но… кажется, я всё же смогу вам помочь.

Я наконец сообразила, почему она кажется мне знакомой. Корзинка из бересты… Ведь именно эта девушка собирала цветы на лужайке там, у входа в оранжерею, когда мы заговорили с пожилой магичкой.

— Слушаю тебя, — терпеливо произнёс Каратель.

— Меня… зовут Далия, — девушка переступила с ноги на ногу. — Я служу здесь помощницей в лаборатории. Заодно изучаю драгоценные камни… Мастер Антонио… — запинка вышла почти незаметной — … помогал мне с дипломом, он почти всё время работает здесь, в Либрариуме, как и я… Отлучается только изредка, и всегда… — Далия подчеркнула последнее слово, — … всегда об этом предупреждает. Но в этот раз… всё было совершенно по другому.

Она замолчала, собираясь с мыслями. Мы не торопили её, хотя услышать, что она поведает, хотелось всё больше.

— Мастер Синан сказал вам правду, — краснея, призналась она в подслушанном нашем разговоре с широкоплечим магом. — Мастер Антонио уехал три дня назад. Была моя очередь дежурить на воротах при въезде… Рано утром — я только успела заступить на пост — в Либрариум прибыли трое незнакомцев, мужчин, явно издалека. Они, как и вы, разыскивали Мастера Антонио. Их провели к нему, а буквально ору спустя Антонио, очень взволнованный, в большой спешке появился вместе с ними у ворот, на ходу зашнуровывая сумку с вещами.