Проклятый Каратель!…

Впрочем, он тоже попал, как кур в ощип, поверив своему драгоценному Просперио. Влип по самые уши и, похоже, увяз не менее глубоко, чем я…

С того самого момента, как мы покинули кабинет коменданта, я отчаянно хотела поговорить с Альтаром наедине, но такой возможности нам больше не давали.

Нас здесь ждали — ну, пусть не именно нас, но тех, кто приехал бы к коменданту Вариону за тем же, что и мы. К счастью, Альтар, кажется, тоже вовремя это понял. Однако его отчаянная попытка скрыть истинную цель нашего приезда напоминала пляску на лезвии кинжала и, как всякий экспромт, была грубовата и неуклюжа — хотя, надо признать, в общем-то правдоподобна. Благословляя Ночь за то, что Каратель всё же не оказался слеп, я постаралась подхватить «вожжи» и там, где могла, наскоро «подлатать» самые непрочные места. Впрочем, на мой взгляд, вышло всё равно слабовато.

Мне было совершенно ясно, что полностью нам не поверили, хотя и не исключили возможности, что мы всё-таки именно те, за кого себя выдаём. Нам на руку внезапно очень сыграла одна деталь: Альтар упомнил мага из Академии, который должен был прибыть в Оплот на встречу с нами.

Очевидно, только в связи с этим Зельде и комендант — а первую «флейту» в их дуэте однозначно играл именно маг! — в итоге решили повременить с пленением и настоящим допросом нас двоих, дождаться этого третьего, а также, скорее всего, попытаться навести о нас справки. И потому четвёрка магов, «скучавших» под дверью кабинета, помедлив, расступилась, так и не получив ожидаемого приказа, когда мы в сопровождении Зельде вышли в коридор.

Однако выпускать нас из своих цепких лап никто не собирался. Нас назвали «гостями» и тут же навязали провожатых в лице таких же безликих типов в неброской одежде, как и те четверо, хотя магию я почувствовала лишь в одном из них — том, что был при мне. Однако у этих не было оружия — по крайней мере, на виду, и кроме того, они так рьяно изображали медоточивую любезность, что вскоре я едва не тонула в ней, как муха, угодившая в сахарную патоку… Без внимания нас не оставляли ни на мгновение — ни во дворе, ни на конюшне, ни за накрытым на ужин столом. После ужина нас развели по «комнатам для гостей» (причём куда именно поселили Карателя, я так и не поняла — но, по-моему, даже не на этом ярусе) и, наконец-то, оставили в покое — не забыв, впрочем, выставить охрану у дверей.

И ведь было яснее лунной ночи: всё, чего мы добились, это не более чем отсрочка, совсем небольшая — пока не вернутся с ответами посланные в нужные места зачарованные птицы или не станет понятно, что никакой «Антуан Дерриг» сюда не приедет.

А вот потом…

Я почувствовала комок, подступивший к горлу. Ashratt ad Aen! Ведь не пробьюсь!… Одних только Чёрных Псов здесь — с полсотни! А ещё этот мерзкий Зельде со своими людьми, а ещё Церковь…

Что же, Свет и Тьма — что же, что же делать??

В поисках выхода, не желая признавать их безнадёжными, я слишком глубоко ушла в собственные мысли. И потому странный звук привлёк моё внимание не сразу.

Тихий-тихий, на самой грани слуха — не то шорох, не то свист… Нет, не свист — скрип! Как будто поскрипывает, еле касаясь окна, ветка старого дерева. Или кто-то совсем легонько стучит пальцем по стеклу.

… Пальцем по стеклу?

Я, вздрогнув от неожиданности, резко подняла глаза. В темноте за окном, с правой стороны — в отблесках факелов, горящих вдали на стенах крепости — на узком карнизе застыл, почти растворяясь в ночи, нечёткий силуэт…

Счастье, что простенький наговор сам по себе не способен привлечь внимание магов!… Мигом прошептав нужные слова, я провела ладонью над оконными петлями и потянула раму на себя, заставляя бесшумно раскрыться.

В комнату хлынул поток холодного воздуха. Альтар неслышно, будто кошка, гибким движением соскользнул с карниза на подоконник а с него — внутрь. Я поспешила захлопнуть окно, не дожидаясь, пока мои сторожа обратят внимание на то, что из-под двери тянет сквозняком, и развернулась к нему.

— Ashratt Da Summale Vei Derroto Y Nadda!… Ess, Mei Ta Roxxo Y Cierrde… — Видит Ночь, мне хотелось его убить! Или… или запрыгать от радости!…

В ответ Альтар легонько коснулся моего плеча и шагнул к двери, приложив палец к губам. Подождал пару мгновений, прислушиваясь к звукам в коридоре, затем кивнул и посмотрел на меня.

— Шаэ, — быстро заговорил он шёпотом. — У нас мало времени… Нам надо уходить, и уходить быстро. В нашем распоряжении только эта ночь, и то вряд ли вся…

— Но как?! — Я воззрилась на него, словно старый видавший виды баран на внезапно выросший посреди зимнего луга одуванчик. — Ты что думаешь, твой комендант теперь так легко выпустит нас отсюда?

— Он не «мой» комендант, — Альтар едва заметно поморщился.

— Так значит, ты понял… — проронила я.

— Понял, — кивнув, подтвердил Каратель. — Когда оказались в кабинете, окончательно убедился. Этот человек — не Варион.

— А твой Магистр тебя подставил.

— Ч-чего?! — Свет и Тьма, он действительно изумился! — Да ты… с ума сошла, ведьма!