Я заметила, что трое Чёрных на стене напряжённо наблюдают за нами, но вмешиваться не торопятся и явно не желают…

Несколько мгновений Кайд ещё терзался сомнениями, но затем тяжело вздохнул и отвёл в сторону глаза.

— Ладно, — выдохнул он, вновь берясь за ворот. — Выпущу я вас, хоть и огребу завтра от щедрот души Мастера-Рыцаря… Твоя правда, ты — Каратель, а у вас положение особое. Устав есть Устав. А Зельде… пусть подавится!

Колесо, скрипя, задвигалось, поднимая прутья решётки.

— А что с ним? — внезапно подала голос я. Не знаю, почему, но мне отчего-то это показалось важным…

— С Зельде? — покосившись в мою сторону, без особой охоты ответил Плащ, — Кто говорит, с полыньи его когда-то полуживого достали, кто — что принял от Отвращённого Молнию на грудь и чудом не помер… Что там было, а что враки, почём мне знать… Только он и вправду всё кашляет, точно чахоточный — стены дрожат, ковыляет еле-еле и крайне редко кажет нос с тёплой башни. Только, видать, если что-то и в самом деле важное, вон как минувшей четвертью… Так все те три дня, с тех пор как они воротились, Зельде ни слова молвить не мог, ни ходить — думали, всё, не жилец… Однако же не угадали: ожил, видать, на своих эликсирах, и с утра уже закомандовал, аккурат перед тем, как вы приехали…

— Ладно! — Альтар, уже поставивший было ногу в стремя, вдруг сделал шаг назад. — В конце концов, лишняя десятинка не сыграет роли… Ты хороший солдат, Брат, и я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Так и быть, я принесу тебе подписанное разрешение, и все будут довольны… Так где, говоришь, ваша темница?

— Вон там… — просияв, Кайд указал направление рукой. — Сразу за кухней, возле оружейни, маленькая постройка с решётчатой дверью… Там сейчас, кажется, Ройн… а может, Мауро… Да кто бы там ни был, в любом случае, это прихвостень Зельде, наши там теперь не дежурят… Попроси у него бумагу и возвращайся. Я даже не буду запирать ворота…

— Кеарра… — накинув повод Рио на столб у ворот, Альтар обернулся ко мне. — Поезжай вперёд, я догоню.

Кайд сверкнул глазами, но задерживать меня благоразумно не стал — Каратель ведь мог и передумать…

Я бессильно прикрыла веки. Нет, он положительно безумец! Да и я… хороша! А ведь свобода была так близко…

— Погоди…

Зрачки Альтара удивлённо расширились, когда я торопливо слезла с седла:

— В лесу, ночью — одной?… Нет уж, пройдёмся вместе.

— Кеарра… — выразительно прошипел он.

Но меня уже понесло.

— В лесу ночью страшно. Волки, опять же… — не дожидаясь возражений, я повелительно взяла его под руку. — А у тебя, вообще-то, приказ меня защищать, Каратель. В полном соответствии с Уставом…

Если б не четыре пары глаз, на которых разворачивалось действо — клянусь, он бы меня убил! Однако Альтар лишь скрипнул зубами, так, что это услышала только я — и едва ли не бегом поволок меня в сторону темницы. Я, повиснув на его локте и слегка спотыкаясь, поспешила с ним.

— Ты сумасшедшая! — Видят Боги, я просто растерял слова…

— А ты слепец! — Парировала колдунья, так и не выпуская моей руки. — Выехать за ворота ещё не значит спастись! Единственный шанс покинуть это место у нас есть только вдвоём… И если ты разворошишь осиное гнездо и поднимешь их всех на крылья — а ты ведь всё равно полезешь туда, раз так решил! — как думаешь, я успею проскакать хоть милю, прежде чем зажалят и меня?! А?!

— Безымянный! — Я отказывался это понимать… — Но ты могла хотя бы попытаться…

— А я и пытаюсь, — зло бросила эльфа. — Ещё как пытаюсь! Изо всех своих сил…

— Так… — Демоны, мгновения убегали песком сквозь пальцы — как же мне сейчас было не до неё! — Просто держись за мной и не лезь на рожон, поняла?!

Шаэриэнн без лишних слов отпустила меня и змейкой скользнула за плечо. Ну, хоть что-то… конечно, постараюсь её прикрыть, но насколько легче было бы без балласта…

Подавив раздражение и внутренне собравшись, я встал под самой дверью темницы, но так, чтобы тень от пламени висящего над крыльцом факела падала мне на лицо, и несколько раз постучал.

С той стороны двери послышались быстрые шаги. Маленькая пластинка на смотровом окошке скрипнув, скользнула в сторону.

— Кто там?

Голос не был сонным — скорее, раздражённым, как если бы задавшего вопрос отвлекли от какой-то работы…

Я переступил с ноги на ногу, откашлялся в кулак и хрипло пробормотал:

— Это ты, Ройн? Или Мауро? Открывай, дело есть…

Как я и ожидал, в ответ на двери лязгнул засов и тяжёлая створка без лишних предисловий поползла вбок. В открывающийся проём хлынул поток света из неширокого, но довольно длинного коридора.