– Ты че, совсем больной? Это проклятый Нордэм! В этом гнилом городе всем на всех плевать, – Кей смотрел на стоящего над ним человека в черной куртке и капюшоне, надвинутым на лицо, и с трудом верил в реальность происходящего.

– Ты прав. Мне плевать, на таких, как ты, – констатировал человек низким голосом, затем склонился над лежащим на земле несостоявшимся насильником и вырубил его одним быстрым ударом.

Девушка не оставляла попытки встать на ноги, что ей не удалось за время знакомства туристов с местными достопримечательностями, но неожиданно почувствовала, как чьи-то руки поднимают ее за плечи и помогают встать одним плавным, как на эскалаторе, движением вверх.

– Стоять можешь? – недовольным тоном раздалось где-то над ее головой.

– Дайте минуту, не хочу опять обнимать асфальт, – коротко и в то же время детально обрисовала она свое состояние.

– Дыши ровнее, иначе … – он продолжал поддерживать её, дав немного прийти в себя.

– Перенасыщение кислородом, – перебила она, – все понятно.

– Следи за языком, – рука в холодной перчатке крепко взяла её за подбородок и задрала голову кверху.

Пока мужчина изучал следы от рук душителя на ее шее, девушке представилась возможность рассмотреть спасителя вблизи, но черные пятна перед глазами и темнота вокруг во много раз усложняли задачу.

«Высокий», – единственный сделанный ею вывод, застывшей с задранной головой в неудобной позе. Капюшон скрывал почти все его лицо. Видны только заросший щетиной подбородок и плотно сжатые губы. Касавшееся лица чужое дыхание чувствовалось резким и поверхностным. Можно было бы списать на драку, но девушка подозревала, что повод другой. Он злился. И о причинах она уже догадывалась.

– Жить буду? – девушка решила первой нарушить молчание и выведать причину столь явного по ее мнению недовольства.

– Не долго, если не научишься вовремя закрывать рот, – он поворачивал её голову из стороны в сторону, проверяя шею на наличие повреждений.

– По-вашему, стоило спеть колыбельную, чтобы они успокоились? – съязвила она.

– А, по-твоему, злить пьяниц в подворотнях – отличная идея? – его голос прозвучал более человечно из-за вопросительной интонации.

Девушка в ответ закатила глаза и глубоко вздохнула.

– У всех свои недостатки. Кто-то не может промолчать, а кто-то вырубает людей, превращая в котлету. Мои недостатки опасны только для меня самой, – обиженный тон привёл мужчину в недоумение, и ее опасения подтвердились. Он зол на нее, а она еще и грубит. «Зря я так», – подумала девушка, чувствуя легкий укол стыда за проявленную грубость.

– Может мне не следовало прерывать ваше милое знакомство с тем парнем, – он указал на Кея, – и его другом Уильямом?

– Стоило, – опустив глаза, сказала девушка. – И, спасибо. Я, правда, не могу вовремя заткнуться.

Мужчина коротко кивнул, показав, что извинения приняты, а затем отпустил её подбородок и медленно убрал руку с плеча. Он сделал шаг назад и оставил её без поддержки. Девушка напряглась в ожидании момента истины: упадет ли она, как и обещала, или уже могла стоять самостоятельно.

– Сама дойдешь? Позвони, кому надо, – он поднял сумку, впихнув ей в онемевшие руки. Не было гарантии, что болтушка не встретится лицом с асфальтом, нагнувшись.

– На улице стоит таксофон, я позвоню с него, – во время потасовки сумка валялась под ногами, – скорее всего, телефон разбит, – сухо констатировала она.

Он отошёл от нее на несколько шагов, когда девушка собралась с духом и сделала первый шаг.

– Все в порядке. Я могу идти. Спасибо.

Но направилась она не к выходу из переулка, а к Билли. Подойдя к несчастному, она присела, одной рукой отодвинула ворот спортивной куртки и начала внимательно ощупывать толстую шею другой.

– Хочу убедиться, они живы, и мне не придётся таскаться в участок в качестве свидетеля… или соучастника, – объяснила она странные манипуляции, молча наблюдавшему за ней мужчине.

Пребывая в полной уверенности, что разговаривает сама с собой, а ее спаситель уже ушел по более важным делам, она проделала такие же манипуляции с Кеем, но когда начала подниматься почувствовала головокружение и уже приготовилась упасть на мокрый асфальт, как вдруг её подхватили за плечи и помогли устоять.

– Они живы, – в её голосе проскользнуло удивление.

– Я не собирался никого убивать, – ответил низкий голос за ее спиной.

– Излишняя осторожность, – и сейчас, когда она повернулась, нашла переулок пустым, как и несколько минут назад, когда она свернула сюда покурить. – Прямо, как ваше внезапное появление, – едко выдала она.

Выйдя на главную улицу, девушка, как и обещала, подошла к первому попавшемуся таксофону, сделала короткий звонок и направилась в противоположную от переулка сторону. Улицы старого города были заполнены людьми, и трафик стал плотнее, чем в полдень. Ветер с залива принёс с собой мелкий моросящий дождь, который оседал мелкими каплями на лице и волосах. «Наверное, утром будет туман», – предположила она и растворилась в бесконечном потоке людей, машин, запахов и звуков старого города.