Шрифт:
– Позволю себе напомнить, – Эрто вонзил в ведьму острый взгляд угольных глаз, – то, что ты зовёшь чушью, есть причина тому, что Влада…
Зоя вскипела моментально, словно кто-то поставил на огонь чайник с водой на самом донышке.
– К делу, мастер, – сухо обронила она.
– Легиону повстанцев нужны новые колдуны и ведьмы – свежая кровь. Сильные, молодые, из благородных семей. Те, которые осознают свой долг перед содружеством. И те, которые…
– Я всё ещё не совсем понимаю, куда вы клоните, мастер.
– Я думаю, вы лукавите. Легион нуждается в вас, милая Зоя. В вас столько энергии. Буйной, разрушительной, поистине ведьмовской – я лишь предлагаю направить её в верное русло. Я наслышан о ваших, – он усмехнулся, – подвигах на улицах города. Вас многие называют уже чуть ли не городским мстителем.
«Кто называет?» – хотела спросить Зоя, но не стала. Как будто ей не было плевать на светские сплетни!
– Этой ночью произошла трагическая гибель одного из наших людей. Прекрасный молодой колдун, очень перспективный. Августин Чернышёв – может быть, вы встречались где-то.
Определённо встречались – Зоя припоминала его вечно насмешливый взгляд свысока, – но близко не общались. Всё равно жаль парня.
Эрто продолжал рассказывать. Казалось, его не тревожило молчание Зои:
– Он был исследователем. Копался в старинных книгах – примерно как ваш отец, изучал теорию магии. Он не был воином, не был солдатом. Он не хотел воевать, хотел заниматься наукой.
Зоя вопросительно выгнула бровь.
– Этой ночью выродки из Министерства нашли его. Простите, что говорю это вам, помятую вашу… потерю, но я должен это упомянуть. Августин был растерзан каменными псами.
На миг стены в кабинете соединились и разъехались обратно. Зоя глотнула воздух и порадовалась, что сидит.
– Мне должно быть это интересно?
– Августин мёртв, но наше дело ещё живо. У содружества есть свои козыри в рукаве. И как только вы дадите понять, что мы с вами смотрим в одном направлении…
– Если я не ошибаюсь, у нас уже был подобный разговор, и я сказала…
– Я помню, что вы мне тогда сказали, уважаемая Зоя, – Эрто улыбнулся. – Вы были в трауре.
«Была?» – мысленно спросила Зоя.
– Зоя, если не ради себя, если не ради содружества и всего магического народа, то хотя бы ради неё! Хотя бы ради Владиславы…
Зоя вскочила с кресла и сжала кулаки.
– Хватит! Довольно!
– Влада отдала жизнь ради содружества и своего народа, – Эрто повысил голос.
– Довольно, – сипло прошептала Зоя. – Вы не можете…
– Я знаю, что вы были очень близки, – мягко и доверительно произнёс Эрто.
– Близки? – Зоя вскинула голову и со злобой уставилась на невозмутимого Эрто. – Она была моей невестой!
– Да, конечно, – согласился колдун. – И именно поэтому я считаю, что вам нужно подумать над моим предложением. Влада бы этого хотела…
– О, сегодня вы уже второй, кто говорит мне, чего хотела бы Влада, – яростно засмеялась Зоя. – А давайте я вам расскажу, чего она хотела? Жить в мире и спокойствии. Она не хотела этой дурацкой войны. Она не хотела уходить так, словно…
– Как вы думаете, – внезапно совершенно спокойно спросил Эрто. – Какую роль играла Влада в легионе?
Зоя осеклась.
– Она была одним из лидеров Пятого восстания. Но вам это и так известно. Это же вы её не защитили и…
– Ошибаетесь, милая Зозо. Владислава стояла у истоков Легиона, более того, это она его организовала.
– Бред! – безапелляционно отрезала Зоя, мотнув головой.
– Да ну? – Эрто лукаво блеснул серебром в глазах. – Уверены?
– Уверена, – твёрдо ответила ведьма, стараясь не обращать внимания на холод, который ртутной змеёй пробирался по её позвоночнику.
– Как скажете. В любом случае, помните, что моё предложение ещё в силе. Так что если решите его принять – просто позвоните. Мой номер у вас есть. – Эрто поднялся, степенно дошёл до двери, открыл её и обернулся напоследок. – Не у каждого, кто потерял любовь всей жизни, Зоя, есть шанс продолжить дело любимого человека. Не у каждого есть шанс отомстить. По-настоящему, а не устраивая беспорядочные дебоши на улицах. У вас этот шанс есть. Не упустите его.
Когда Эрто закрыл за собой дверь, Зоя рухнула обратно в кресло, закрыла лицо руками и заплакала.
Глава 3. Битва вожаков
Выпей – может, выйдет толк,
Обретешь своё добро.
Был волчонок – станет волк.
Ветер, кровь и серебро.
(Мельница, «Оборотень»)
На огромной арене заброшенного и позабытого много лет назад цирка пахло сухой древесиной, овсом и шерстью. Алиса остановилась на входе, вдыхая аромат. Кто-то настойчиво толкнул в спину, мол, нечего проход загораживать. Алиса понятливо подвинулась и пропустила группу людей – пятеро парней и девушек, шумно переговариваясь и не обращая на Алису больше никакого внимания, прошли по узкому проходу между рядами, поднялись по лестнице в зрительский зал и принялись рассаживаться. Высоко они не поднимались – этот цирк был рассчитан на количество людей в десять раз больше того, что предполагалось сегодня.