— Начнём, пожалуй, с проверки домашнего задания, — спокойно сказал Хидори.

Ниа достала текст на нескольких страницах и начала читать. Читала она плохо, путая слова и сбиваясь, а переводила ещё хуже. Даже на свой родной язык и на алгольский.

— Сегодня ты плохо выполнила домашнее задание, — проговорил Хидори, и в его голосе зазвучала печаль.

— Простите, профессор, просто я… я не могу… — прошептала она, опустив глаза.

— Ниа, посмотри на меня, — сказал он.

Она медленно подчинилась.

— Знаешь, почему Эридан оказался там?

Она отрицательно покачала головой.

— Ректор сообщил, что его люди, опрометчиво согласившиеся стать частью Албалии, захотели свободы. Разумеется, путь в Албалийскую Федерацию оказался легче, чем путь из неё. Им разрешили уйти, но землю не отдали. Они попросили соседнее государство предоставить в аренду небольшой участок неиспользуемых территорий, но правительство колебалось. Тогда они попросили Эридана выступить в качестве посредника. Когда-то он оказал большую услугу президенту этого государства, его слово могло оказаться решающим. Обо всём этом ректор сообщил Доминику, а Доминик — мне.

Знал ли я, что Албалия использует эту ситуацию? Нет. Но не мог не думать о такой возможности. Знал ли, что, расскажи я Эридану, он поедет туда? Да, знал… Я сказал ему. Потому что уверен: человек должен отвечать за свои поступки и их последствия… Фактически я отправил его умирать…

— Эридан умер не поэтому… — едва слышно проговорила Ниа.

— Знаю… Может быть, это стало его искуплением… Его людям разрешили поселиться на территории соседнего государства. Он сделал то, что должен был. И я тоже… делаю то, что должен. Язык Аин — это всё, что осталось в моей жизни, это единственное, что никто не сможет похитить, ранить, убить. И мне бы очень хотелось, чтобы ты…

— Я понимаю… Простите меня!

— Пока ещё нет, — грустно улыбнулся Хидори, — но, надеюсь, поймёшь… Думаю, этот текст останется тебе в качестве домашнего задания на следующий раз, а мы пойдём дальше…

Вернувшись в свою комнату, Ниа немного поела, ещё раз погуляла с Хаски и начала читать текст. Потом ещё один и ещё, пока веки не налились свинцовой тяжестью и она не заснула, прижимая к груди синюю тетрадь. А ночью снова и снова хоронила живого Эридана, каждый раз просыпаясь от собственного крика.

Встала она поздно. Погуляла с Хаски, поучила слова, потом наугад достала с полки книгу и начала читать. Зашедшая после занятий Рейчел было обрадовалась, но Ниа снова отказалась идти в столовую и попросила подругу помочь сделать домашнее задание Рои. Ниа не видела девочку со времени похорон.

— Я не могу заниматься с ребёнком в таком виде, — объяснила она Рейчел.

— Рои тебя понимает, она много пережила и…

— Именно поэтому. Не хочу добавлять ей страданий… Мне нужно время, мне просто нужно время…

Рейчел ушла, а Ниа снова уткнулась в книгу. Она помнила, что сегодня среда, а значит, она должна заниматься с Рои языком Аин. Но Ниа чувствовала, что сейчас не способна преподавать. В ней скопилось столько боли, и единственным, что она могла отдать, была боль. Нет, она не в силах повторить подвиг профессора Сатабиша.

Ниа до вечера учила новые слова, а потом снова улеглась на кровать с книгой. Она читала всю ночь, и, когда перевернула последнюю страницу, короткая стрелка часов поползла к пяти. Начинать новый роман уже не было смысла, и Ниа опустила голову на подушку, пытаясь заставить закрытые глаза не видеть. Но от сна нельзя было спастись. Сегодня сон был другим. Она сидела на кровати и читала синюю тетрадь, вдруг кто-то без стука вошёл в комнату. Кровь засохла на белоснежной рубашке, чайка стала почти чёрной, костюм был испачкан. В золотистых волосах застряли комья земли. Он протянул ей руку и сказал, грустно улыбаясь:

— Спасибо…

В руке была заколка Сороры.

Ниа проснулась в слезах. Плача, она ругала себя и своё больное сознание. Такие сны были самыми жестокими. В них они были живыми и возвращались к ней. А потом в тот краткий миг между иллюзией и реальностью они снова умирали. Она ночь за ночью вынуждена была переживать их смерть. И каждый раз был как первый. Потому что к этому нельзя привыкнуть.

Погуляв с Хаски, Ниа до самого вечера читала книгу. Без пяти восемь она закрыла очередной том, схватила тетрадь и побежала к профессору Сатабиша.

Сегодня она отвечала блестяще, но взгляд Хидори почему-то становился всё печальнее. Два часа пролетели быстро, профессор уже начал диктовать домашнее задание и вдруг спросил:

— Ты не занята в выходные?

— Что?

— У меня есть одна просьба, и если ты не занята…

— Конечно.

— Мне очень нужны эти книги… — он задумался на минуту, а потом написал несколько названий на каком-то языке. — Съездишь за ними?

— Съездить? Куда?

— В Хадар. Поезд туда отправляется в пятницу вечером, в воскресенье ты уже вернёшься.