— Мне пора, — сказал Тихэ. — Поезд через час.

— А мой — через два.

— Погуляешь по городу?

— Нет, провожу тебя и подожду на вокзале.

Они забрали вещи из гостиницы, где остановился Тихэ, и отправились на центральный вокзал.

Стоя у большого красного состава, Ниа чувствовала, как не хочется ей отпускать Тихэ.

— Не грусти, — сказал юноша и чмокнул её в макушку. Потом легко поднялся по ступенькам. — Я очень рад, что встретил тебя! — закричал он сверху.

В какую-то секунду Ниа отчаянно захотелось всё бросить и поехать вместе с ним.

Раздался гудок, и поезд начал медленно отъезжать от платформы. Когда он скрылся в сумерках, Ниа вернулась в зал ожидания и тяжело опустилась в оранжевое пластмассовое кресло. Она прикрыла глаза и постаралась прислушаться к тому, что осталось внутри после встречи с Тихэ. Наверное, из всех людей, ей больше всего хотелось встретить именно его — спокойного, тактичного, умеющего не задавать вопросы, на которые собеседник не может ответить. Иногда он понимал её лучше Джины. Рядом с ним она всегда чувствовала себя в безопасности. Ниа попыталась поймать это ощущение света и тепла. Остававшееся до поезда время она провела в сказочной полудрёме, вспоминая свою студенческую жизнь. Потом села в пустое купе, ещё немного помечтала и уснула, укутавшись в одеяло.

Ей снилось всё: Университет Геммы, друзья, профессор Веспер, папа, бабушка, даже мама. Картинки сменялись как в плохо смонтированном кино. Вдруг она оказалась в том поле. Перед ней стоял Эридан. Она позвала его, побежала, а он грустно посмотрел на неё и пошёл вперёд. Он шёл медленно, но она никак не могла догнать его. Трава становилась всё выше, Ниа почти не видела Эридана. Потом трава превратилась в воду, и Ниа утонула.

Она слезла с верхней полки и посмотрела в окно: темнота, и только на востоке чуть-чуть светлее. Радость от встречи с Тихэ исчезла, внутри снова было пусто. Почему она не рассказала ему об Эридане? Не хотела расстраивать своими проблемами?.. Или снова пыталась убежать? Сначала в книги, в язык Аин, а теперь в прошлое.

«Что для тебя означает язык Аин?»

«Для вас — попытку жить, а для меня — попытку сбежать от жизни».

Думала, что время поможет… Очередная ложь. Эта детская магия никого не спасёт. Время может только спрятать поглубже, но всё спрятанное рано или поздно находится.

Она думала, что пережила смерть папы и бабушки, но умер Эридан — и боль вернулась. Она так и не смогла отпустить их. Поэтому они приходят к ней во снах. Сначала каждый день, потом всё реже, потому что почти потеряли надежду стать свободными.

Стать свободными от её боли и вины.

Она говорила, что любит их. Но любовь — это способность понять и принять. Принять жизнь человека и его смерть.

Она боялась расстаться с болью, потому что это означало признать, что их больше нет, означало снова остаться одной. Связанные её страданием, они по-прежнему были рядом с ней.

Она опять думала только о себе. Её боль, её страдание — они никого не делали счастливыми, и ничего не могли искупить.

Искупление возможно, если ты живёшь, а не убегаешь от жизни. Нужно остановиться, остановиться и отпустить.

Иногда именно это означает любовь…

Ниа закрыла лицо руками, а на востоке медленно поднималось солнце.

***

В университет она вернулась только к вечеру. Хотела сразу пойти к профессору Сатабиша, но, заметив свет, льющийся из приоткрытой двери кабинета заместителя ректора, решила сначала поговорить с ним.

Усталое «войдите» в ответ на стук, он тоже не отдыхал по воскресеньям.

— Извините, что беспокою…

— А, это вы… — протянул советник Ситис.

— Я хотела спросить… Вы не знаете адреса моих студентов из Матара? Наверное, в университете есть какие-нибудь анкеты для студентов.

— Анкеты есть, но, насколько мне известно, ваши студенты их не заполняли.

— Почему? — удивилась Ниа.

— А зачем нам анкеты на матарском? Я что должен был заставить профессора Сатабиша переводить их? Лабрийский, извините, тоже не очень популярен. Да и вряд ли нам пригодятся сведения об этих людях.

— Дело в том… — начала Ниа, сделав вид, что не поняла последнего предложения. — Я вчера встретила своего друга, он сейчас работает в министерстве, и он рассказал, что, возможно, в нашей стране не будут рады иностранцам. Я хотела предупредить ребят.

— Сожалею, но ничем не могу помочь.

— Извините.

Он равнодушно кивнул.

Выйдя из кабинета, Ниа поднялась наверх и постучала в ещё одну дверь.

Хидори сидел в кресле и что-то записывал в блокнот, на обложке которого поднималось над рекой солнце. Ниа достала из сумки книги, протянула профессору и сказала всего одно слово на языке Аин: