У скамейки он остановился и сказал:

— Подождите меня здесь, я куплю билеты.

Он уже собирался идти, когда у Ниа вырвалось:

— Сумка…

Солус вопросительно посмотрел на неё.

— Сумку… можно оставить… и ноутбук… я подержу… — она робко заглянула ему в глаза.

— Спасибо, — коротко ответил Солус.

Через несколько минут профессор вернулся, держа в руке два билета. Один он сразу положил в карман, а на второй смотрел с сомнением, словно не знал, можно ли доверить Ниа такую ценную вещь.

— Ваш билет, — сказал он, наконец.

— Спасибо, — она тоже положила его в карман пальто.

К ним подошёл начальник станции.

— Можем идти, господин Альгеди, — почтительно произнёс он. — Дочка, ты тоже едешь? — удивлённо спросил он, заметив Ниа.

Она кивнула.

— Я сейчас вернусь, — сказал Солус.

— Только машину в гараж загоним и сразу вернёмся, соскучиться не успеешь, — дедушка засмеялся, довольный своей шуткой.

Снова оставшись одна, Ниа стала разглядывать доску с расписанием. Жаль, что она не увидит сегодня поезда из Лабрии. Они проезжают станцию только по средам и воскресеньям. Девушка зябко постучала одной ногой о другую. Холодало, замшевые сапожки были явно не приспособлены для такой погоды. Когда Солус Альгеди и начальник станции вернулись, она успела уже несколько раз попрыгать вокруг скамейки.

— Всё, порядок! — радостно сообщил дедушка. — Как раз успели!

Через несколько секунд послышался шум приближающегося поезда. Взметнувшиеся снежинки дрожали в лучах больших фар. Поезд со скрипом остановился, начальник станции проводил двоих пассажиров к их вагону и помахал на прощание.

Помахав ему в ответ, Ниа пошла в купе. Солус забросил сумку на правую верхнюю полку, снял кашне и пальто, под которым оказался простой чёрный свитер с высоким горлом.

Ниа положила сумку, развязала шарф и хотела снять пальто.

— Здесь холодно, — не глядя на неё, сказал Солус. Он сел за стол, раскрыл ноутбук и вставил инфоблок.

Ниа почувствовала себя ребёнком: почему ему можно снять пальто, а ей нельзя?

Она придвинулась поближе к окну, но за стеклом была только темнота, даже фонари не горели.

— Приготовьте пропуск, — сказал через некоторое время Солус Альгеди.

Ниа послушно открыла сумку и достала корочку.

Поезд остановился, и в купе вошёл мужчина в форме. Посмотрев их пропуска, он молча ушёл.

Тьма за окном снова поплыла. От нечего делать Ниа достала из кармана билет. Хотя бы узнает, куда они едут. Целью их поездки значился город Джансар. То есть Ниа предположила, что это город.

— А где находится Джансар? — спросила она.

— В Синистрии, — ответил Солус Альгеди.

Следующий вопрос напрашивался сам собой, Ниа смущённо заёрзала на сиденье. Ладно, как говорил профессор Веспер: «Не стыдно не знать, стыдно не хотеть знать».

— А где находится Синистрия?

— На юго-востоке от Хатисы, — сказал он, продолжая печатать.

Не нужно было обладать особым умом, чтобы понять: разговаривать с ней он не собирается. «Зачем тогда брать меня с собой? — вздохнула Ниа. — А он и не брал, — ответила она себе. — Это профессор Сатабиша хотел, чтобы я послушала доклады».

Девушка ещё полчаса разглядывала тьму за окном, потом встала и тихо вышла из купе. Солус Альгеди даже не поднял головы.

Около купе проводника она нашла приклеенную к стене схему их поездки. Джансар был конечной станцией. Ниа снова достала билет. Сегодня четвёртое февраля. Прибытие шестого утром. Долго…

Она вернулась в купе и снова стала смотреть в окно. Теперь там стали появляться редкие фонари. Ниа нравились оранжевые фонари, они казались теплее. Но за окном был только снег, освещённый холодным белым светом.

Солус по-прежнему быстро стучал по клавиатуре. Ниа и не знала, что с компьютером можно делать такое. Сама она часто пользовалась инфоблоками, особенно когда писала диплом, но под его руками компьютер скорее напоминал фортепиано.

Убаюканная этими звуками Ниа не заметила, как заснула.

Когда она проснулась, солнце уже поднялось над горизонтом и пыталось растопить своими бледными лучами оставшийся снег. Здесь начиналась весна.

Ниа подняла голову и застонала. Шея затекла, правой руки она вообще не чувствовала. С трудом разгибая онемевшие пальцы, девушка вдруг поняла, что она в купе одна. Неужели профессор Альгеди сошёл раньше и оставил её здесь? Тут она заметила на верхней полке его ноутбук. Ниа облегчённо вздохнула: вряд ли бы он забыл в поезде такую ценную вещь.