Листы разлетелись по всему полу. Когда боль в ноге немного утихла, Ниа стала ползать по ковру, доставая беглецов. Наконец, ей удалось сложить их в более-менее аккуратную стопку. Один листок никак не хотел занять своё место. Девушка осторожно заталкивала его в папку и вдруг прочитала.

Фамилия: Альгеди

Имя: Солус

Дата рождения: 19 января 2*76 года

Она быстро затолкнула листок в пачку. Нельзя так делать!

Забыв о ноющей лодыжке, Ниа схватила папки, засунула их в шкаф и побежала к Ливоре.

Спускаясь по лестнице, она увидела идущего навстречу профессора Альгеди. И тут Ниа поняла, что сегодня девятнадцатое. Сердце дёрнулось и замерло. Он должен был пройти мимо, как обычно, не заметив её. А она должна была молчать. Но когда он оказался на несколько ступеней выше, у Ниа вдруг вырвалось:

— Профессор Альгеди!

От волнения голос стал хриплым.

Он обернулся.

— Я… хотела… сказать… с днём рождения, — последние слова Ниа произнесла почти шёпотом.

Солус Альгеди посмотрел на неё так, словно она сказала что-то неприятное, неправильное, недопустимое. Потом, ничего не ответив, стал подниматься наверх.

Ниа стояла на лестнице, усталая и жалкая. Она знала, что не надо было этого говорить, что это ему не нужно, но всё равно сказала. Опустив плечи, девушка поплелась вниз.

— Что с тобой? — спросила Ливора.

— Да, так… — пробормотала Ниа.

— Ты не заболела?

— Споткнулась о ковёр и упала. Подвернула ногу.

— Может, в госпиталь сходишь? — предложила Ливора.

— Нет, уже почти не болит.

— Хочешь, я мазь принесу? Мне она помогает.

— Спасибо. Только сегодня…

— Помню-помню, твои дурацкие занятия. Я зайду попозже, если не усну, конечно, — проворчала подруга. — Ты анкету-то заполнила?

— Да… Только, знаешь, я, когда падала, уронила эти папки, и листы перепутались, — Ниа сразу решила во всём признаться.

— Я сама виновата, никак не найду время, чтобы разложить их, — неожиданно легко сказала Ливора. — Пойдём поужинаем, а потом ещё поможешь мне?

— Конечно, — улыбнулась Ниа.

Улыбка не покидала её весь вечер, пока девушка не пришла к профессору Сатабиша. Перед ним притворяться было трудно.

— У тебя что-то случилось? — спросил он, едва Ниа села и достала тетрадь.

— Я упала и подвернула ногу, — произнесла она заготовленную фразу.

— И это нанесло тебе тяжёлую душевную травму? — улыбнулся профессор.

— Я бы не назвала это такой уж тяжёлой травмой, — задумалась Ниа, — но немножко больно…

Все занятия с профессором Сатабиша начинались или заканчивались разговорами на личные темы. Ниа сто раз зарекалась говорить в его присутствии о чём-либо, кроме изучаемого языка, но ничего не могла с собой поделать.

Сегодня она занималась с особенным старанием и всё-таки, записывая домашнее задание, спросила:

— А среди этих слов есть те, которые придумал профессор Альгеди?

— Да, есть. Солус Альгеди хорошо знает язык Аин.

Ниа взяла свою тетрадь и ручки, попрощалась и пошла к двери. У порога она вдруг остановилась и сказала:

— А какие слова он назвал для вас?

Она не надеялась, что профессор ответит. Но Хидори Сатабиша внимательно посмотрел на неё и произнёс:

— Печаль, страдание, скорбь.

Ниа не любила февраль: праздник уже закончился, а до весны было ещё далеко. Новый год и снег — всё, что ей нравилось в зиме. Ливора уехала на неделю к родителям, поэтому теперь Ниа в одиночестве завтрака, обедала, ужинала, ходила по коридорам. Телевизор она одна не включала. Новогодние фильмы кончились, а слушать новости о ещё одной земле, вошедшей или не вошедшей в состав Албалии (в последнем случае виноват был, разумеется, очередной злоумышленник), было скучно. Занятия с ребятами шли трудно: осваивать язык специальности оказалось не таким весёлым делом. Зато у Рои всё было просто отлично. Она уже прочитала первую сказку из подаренной Ниа книги.

— Давай я тебя провожу, смотри какая метель? — сказала девушка, закончив урок.

Рои покачала головой.

— Меня дедушка встретит.

— Ну, тогда иди.

Девочка помахала ей и побежала.

Ниа собрала свои бумаги и собиралась идти, когда в класс вернулась Рои.

— Дедушка Викту не смог приехать?

— Профессор просил тебя зайти к нему в класс, — показала Рои.

— Какой профессор?

Рои подумала немного и изобразила слово «добрый».