— Нервничаешь?

Ответить Томасу не дала распахнувшаяся дверь, гостеприимно приглашая виновников торжества в дом. Свен с чувством похлопал друга по спине и аккуратно приобнял черноволосую за плечи, в приветливом жесте пропуская в просторный холл, в котором послышался громкий стук маленьких шажков.

— Какая большая! — рассмеялся Томас, подхватывая годовалую малышку на руки. — Ну, привет, красавица!

Девочка ухватила пухленькими ручками отросшую щетину мужчины и звонко рассмеялась, когда он показано заохал. Черноволосая подхватила смех малютки и пальцами пощекотала её румяные щёчки, не ожидая, что она так быстро сменит ориентиры — забрыкалась в руках мужчины и настойчиво ухватила девушку за шею.

— Я тоже по тебе скучала, — заверила Никки и прищурилась, замечая любопытный взгляд малышки на своём запястье. — Твой крёстный подарил.

Клери пытливо старалась перелезть на руки девушки, однако Томас крепко держал неугомонную в своих объятьях, пока не передал улыбающемуся отцу.

— Где Эмили? — спросила девушка и двинулась в сторону гостиной, в которой на угловом кожаном диване нашла не подругу, а глотающего крепкий напиток золотоволосого мужчину.

— Ого-о-о, — присвистнула Никки, шутливо исполняя реверанс под почётным кивком Эйтона. — Что-то ты рано…

— Это вы опоздали, — пожурил он и отмахнулся от рук, так и норовивших взлохматить золотую копну на голове. — Даже не думай кокетничать со мной!

Никки от неожиданного заявления рассмеялась и шутливо встретила кулак с плечом шутника, который тут же был перехвачен:

— Главное, малыш, держи себя в руках, — заговорщицки подмигнул. — Хотя бы при Томасе.

— Не в этой жизни! — закатила глаза девушка и рассмеялась, когда златовласка получила болезненный подзатыльник от подошедшего Майера. — Как поживает любовь всей твоей жизни?

Мужчина показано схватился за сердце:

— Пала под тяжестью быта.

Девушка покачала головой, ни капли не удивившись той иронии, с которой говорил о своей бывшей возлюбленной. Да, и возлюбленной очередную особу с трудом можно было назвать, однако пламенные речи плейбоя и его убедительное: «Я нашёл ту самую» заставляли верить в невозможное.

Оставляя мужчин в их тесном кругу, Никки с удивлением обнаружила закрытые двери в столовую и вынужденно двинулась в сторону кухни, откуда доносились радостные голоса.

— Никки! — громко воскликнула девушка, облачённая в нежно-голубой сарафан, украшенный джинсовым поясом, и заключила гостью в крепкие объятия. — Я не слышала, как вы вошли!

— Рада тебя видеть, — не слукавила черноволосая и поспешила поцеловать в щёчку пожилую женщину, чьи руки были испачканы в ванильном креме. — Маргарет, прекрасно выглядите!

Женщина в смущении махнула рукой и испуганно йокнула, когда капли крема оросили лицо Никки. Последняя лишь звонко рассмеялась и смахнула с кончика носа ванильную сладость, подобно шеф-повару пробуя на вкус. Вкус оказался отменным, за что поварихи были награждены большим пальцем вверх, который и привлёк их внимание.

— Ну, хвались! — дала добро Маргарет под нетерпеливые хлопки в ладоши хозяйки дома, и Никки с улыбкой на устах утолила их любопытство. Подняла правую руку вверх и активно поигралась безымянным пальчиком в свете заходящего солнца, отчего блеск кольца с бриллиантом озарил помещение яркой вспышкой.

— Ничего себе! — восторженно запищала Эмили и подлетела к подруге, внимательно рассматривая платиновое пятирядное кольцо с круглыми бриллиантами в закрепке паве. — Оно шикарно! Это бриллианты?

— Конечно! — посмеялась черноволосая над глупым вопросом и протянула свободную руку к лицу Маргарет, которая неожиданно растрогалась:

— Наконец-то вы оформите ваши отношения! Чего тянули-то? Жить-жили, а со свадьбой повременили…

Никки перехватила вознесённые к потолку глаза Эмили и мысленно согласилась с её реакцией. Наверное, она никогда не сможет согласиться с традиционными взглядами на отношения, как Маргарет никогда не захочет понять моду совместного проживания. Однако стоило ли говорить, какое это счастье — иметь возможность перейти на новый уровень, избавиться от ненавистной фамилии и быть желанной «мисс Майер»?

— Вам помочь? — вызвалась девушка, замечая на столе два подноса, содержимое канапе которых пополнялось в геометрической прогрессии.

— Мы почти закончили, — отмахнулась Эмили и вновь заинтересованно оглядела подругу. — Лучше расскажи подробности. Томас вставал на одно колено?

Девушка понимающе улыбнулась на тихий смех Маргарет и покачала головой, присаживая за стол, глубоко в душе радуясь, что не пришлось марать руки в креме и масле:

— Всё получилось спонтанно и неосознанно для нас двоих. Как-то утром проснулись и, не сговариваясь, решили в этот же день подать заявление, — черноволосая опустила взгляд на руки и подушечкой пальца нежно очертила кольцо. — Томас не романтик, но он настолько лаконично, искренне, может, немного скупо признался в своих чувствах, что я в считанные секунды собрала необходимый набор документов и нетерпеливо ждала в машине.