– Крёстная?! – ещё раз позвала Кэссиди, не надеясь, впрочем, на ответ. Она была почти уверена, что и послышавшийся голос тоже последствие контузии.

– Да, милая. Это я. Еле дождалась пока ты, наконец, уснёшь… – и перед взором девушки материализовалась Королева Благого двора летних фейри. Королева, как и обычно, была одета в просторные, развевающиеся одеяния. Лицо её освещала лучезарная улыбка, однако в глазах таилась печаль.

– Усну? – не подумав, переспросила Кэссиди.

– Но разве ты не спишь? – тут же обеспокоилась Элана.

– Сплю! Конечно, сплю, – поспешно подтвердила девушка, решив, что крёстной совершенно необязательно знать о взрыве в лаборатории и тем более, обо всём том, что этому взрыву предшествовало.

Заверения девушки, к слову, прозвучали слишком уж поспешно и рьяно. И не будь Королева так озабоченна предметом предстоящего разговора, она наверняка бы заподозрила, что крёстница сказала ей неправду.

– Кэссиди, боюсь я с плохими новостями…

– О нет, – прошептала девушка. – Что-то случилось с моими родителями? Или Ричардом?

– Нет, нет, – успокоила её Королева. – С ними как раз всё в полном порядке! Но об этом потом, если останется время, сначала о главном. Что-то случилось с тобой, моя милая! Я понимаю, как это прозвучит, но не случилось ли тебе недавно убить кого-нибудь?

– Ну как сказать… – пожала плечами в ответ на этот вопрос крёстница. – Хотя, насколько я это понимаю, он сам!

– Сам виноват? – недоуменно-ошарашено взметнулись королевские брови.

– И это тоже, – кивнула Кэссиди. – Но кроме этого, он сам напал и сам сломал себе шею! Ты бы видела этого перитона, крёстная, он огромен как гора! У меня, в принципе, не было шансов его убить. А в чём собственно дело? Меня что, обвиняют в том, что я нарушила межстороннюю конвенцию? Ну так я повторяю ещё раз, напал он, а я защищалась! Если нужны свидетели, то у меня их аж трое! Мелисса, Лорел и Пенелопа не только всё видели, но и тоже стали жертвами нападения перитонов! Потому что перитон не один был, а с двумя подельниками!

– Нет, Кэсси, никто и ни в чём тебя не обвиняет, – Королева летних фейри тяжело вздохнула. – Всё гораздо хуже. Этот, как ты выражаешься, самоубившийся перитон наложил на тебя смертное проклятие и…

– Перитон наложил на меня смертное проклятие?! – изумлённо воскликнула девушка, не дав своей крёстной закончить фразу. – Но он же олень! Хоть и потусторонний, но олень же ведь!

– Кэсси, ты забываешь о том, что перитон – это разумный олень. И к тому же магически одарённый, – напомнила Королева.

– Но я в полном порядке! – выдвинула ещё один аргумент недоумевающая девушка.

– Пока да, – кивнула Элана. – В данный момент проклятие занимается тем, что плетение за плетением разрушает защиту, которую я установила на тебя. Собственно, поэтому я и почувствовала, что с тобой не всё в порядке. Ну а то, что это именно смертное проклятие я предположила потому, что это единственное проклятие феерического происхождения, которое не способны отразить мои защитные плетения.

– И сколько у меня, по вашему мнению, времени, прежде чем я перестану быть в полном порядке? – нарочито деловитым тоном поинтересовалась жертва смертного проклятия.

– Если ничего не предпринять, думаю, проклятие утянет тебя и Алекса в Хельхейм сразу же после полуночи сегодняшнего дня. Возможно, чуть позже. Всё же у Алекса довольно солидный запас жизненных сил, – в тон крёстнице ответила Элана, решив не оплакивать её раньше времени.

– Меня и Алекса? В Хельхейм? – вторила своей крёстной девушка. – Но в Хельхейме сейчас папа, мама и Ричард… – задумчиво проговорила она. – Может быть, всё не так уж и страшно? – в интонациях её голоса, помимо вопроса, прозвучали также облегчение и надежда.

– Нет, Кэссиди, это страшно и очень серьёзно для тебя! – решив ничего не скрывать от девушки, без экивоков констатировала Королева. – Владычице Хельхейма нужен Алекс! И теперь прицепом к твоей душе она получит и его душу тоже! И получит, к сожалению, как я теперь понимаю, по моей вине! Я так сильно хотела освободить твоих родителей и брата, что позволила заманить всех нас в ловушку. Я должна была…

– Стоп, стоп, крёстная! Я запуталась! Откуда тебе понадобилось освобождать моих родителей? И как так получилось, что Хель теперь плохой парень? – Кэссиди была в таком недоумении, что она даже заподозрила, что всё, что сейчас происходит – происходит не наяву, а лишь в её больном воображении.

– Из Хельтауэр, – вздохнула Элана. – Хель удерживала Ребекку, Стивена и Ричарда в Хельтауэр. И Хель всегда была плохим парнем, просто все мы слишком поздно это поняли. Твои родители и брат к тому времени уже были полностью в её власти. Я и Алекс, мы просто не хотели, чтобы ты беспокоилась и по этой причине натворила дел… Поэтому держали тебя в неведении относительно реального положения вещей.

– Но Ваше Величество, вы же сказали, что с мамой, папой и Ричардом всё в полном порядке?! – напомнила Кэссиди с вызовом.