В этот момент, очевидно, с целью её подбодрить (хотя Кэссиди от подобного гостеприимства стало лишь ещё более жутко) – с таким же мелодраматически-зловещим скрипом, как и калитка, перед ней отворилась дверь в дом.

Глубоко вдохнула, выдохнула. Вошла.

Внутри дом оказался огромной землянкой, в которой то тут, то там виднелись мощные корни могучего дерева.

В первую секунду девушку это ошеломило, но потом она вспомнила, что согласно мифам норны жили у корней мирового древа Иггдрасиль.

Чем меньшее расстояние отделяло её от богинь судьбы, тем яснее ей становилось, насколько они разные. Не только по возрасту, но и по своим привычкам, и манере одеваться.

Три сестры играли в какую-то карточную игру. При этом самая старшая из них, одетая как средневековая матрона, восседала в кресле-качалке с вязанием в руках. Верданди – средняя сестра выглядела как истинная бизнес леди современного мира и вела себя соответствующе, в том смысле, что она постоянно поглядывала на свой смартфон. Что, к слову, очень раздражало старшую. И весьма веселило младшую Скульд, которой, как она утверждала, достаточно подумать и её искин[1], с которым её мозг связан посредством нейронной связи, сообщает ей всё, что ей нужно знать.

– О-оо, а вот и Кэссиди, наконец-то, пришла! – весело приветствовала девушку Скульд. – Проходи, присаживайся, чувствуй себя как дома, – она похлопала по сиденью стула рядом с собой.

– Э-ээм… – растерялась девушка. – Я… м… не хотела бы вам мешать…

– Пытаешься сказать, что некогда тебе тут с нами рассиживаться, – насмешливо поддела её Верданди.

– Нет! Что вы! – тут же живо возразила гостья. – Просто я…

– Просто ты очень торопишься?! – с улыбкой подсказала Верданди. В глазах богини прыгали чертики.

– Ох, уж эта молодёжь! – неодобрительно заметила Урд. – Вечно они спешат!

– Меня просто предупредили про заход солнца. Что я должна до захода солнца получить от вас ответ на свой вопрос, – нашлась Кэссиди как объяснить свою торопливость.

– Вопрос? – сварливо уточнила старуха. – А с каких это пор мы превратились в информационно-справочное бюро для смертных?

– Со вчерашнего дня, как только Хель сделала свой очередной ход, – вступилась за гостью Скульд.

– Ах, так это эта девочка, – изрекла Урд.

– Да, эта, – подтвердила Верданди.

– Но она уже нашла способ не утянуть за собой в Хельхейм потомка Сурта, а её жизнь и смерть не наша забота, – ворчливо возразила сёстрам старуха.

– А вот и наша! – твёрдо и уверенно возразила средняя сестра. – Скажи ей, Скульд!

– Верданди права, будущее не устойчиво, – подтвердила младшая из сёстер.

– А значит, миры по-прежнему в опасности, что даёт нам право вмешаться! – резюмировала средняя сестра.

– Будущее всегда не устойчиво, – скептически заметила старшая сестра.

– Но в этот раз оно более неустойчиво, чем обычно, – возразили ей младшая. – Поэтому я поддерживаю Верданди, – у нас есть право вмешаться!

Кэссиди стояла тихо, как затаившая в присутствии бодрствующего кота мышка, посчитав за самое благоразумное поведение – не вмешиваться в спор богинь, решающих её судьбу.

Чепец старухи Урд повернулся в сторону девушки, и она оценивающе посмотрела на неё своими глубокими, как океанские глубины, сине-зелеными, совсем не старческими, глазами. – Возможно, право у нас и есть, – без всякого энтузиазма, даже неодобрительно заметила она. – Но хватит ли у этой смертной ума, чтобы понять наше пророчество?

– Это уже не ваша забота, а моя! – неожиданно резко и звонко заявила молчавшая всё это время Кэссиди.

– Хммм, – усмехнулась Урд. – А ты девочка, оказывается, с характером! – и в голосе её, к удивлению девушки, уже пожалевшей, что сорвалась, прозвучало одобрение. – Хорошо, – кивнула старуха. – Мы позволим тебе услышать одно наше пророчество, – и она кивнула своим сёстрам.

Все три норны неожиданно воспарили над полом, преобразившись при этом в сотканных словно бы из белого тумана призрачных дев, и взявшись за руки, закружились в бешеном темпе.

Какое-то время они просто кружились, но затем в центре образованного ими круга начали появляться блестящие, висящие в воздухе руны. Ещё немного времени спустя, эти руны сами собой без какой-либо помощи норн начали слагаться в слова. Вслед за чем, всё также сам по себе, из слов в воздухе соткался текст.

Внезапно три удивительно красивых, и явно неземных, голоса запели в унисон:

Заложницей Хель этой смертной не быть –

Если меч она найдёт Лэватэйн.

Закат уже близок…