– Думаю, неплохо было бы подняться на холм, чтобы осмотреться, – предложила девушка и тут же начала взбираться вверх.

– Хорошая идея, – одновременно кивнули Дейл и Афи, и пошли следом за ней.

– Кэс, смотри, похоже на дым из трубы, – как только они оказались на вершине холма, указал Дейл девушке на струйку дыма, клубящуюся невдалеке над лесом.

– Думаю, ты прав, – кивнула Кэссиди. – И тропинка тоже есть. Всё как описал Спикас. Так что, похоже, нам туда, – и она поспешила вниз по склону холма по тропинке.

– Кэс! Стой! – почти сразу же резко окликнул её Афи. Он догнал девушку и схватил за руку.

– Что? – недоуменно воззрилась она на парня.

Он поднял голову вверх и указал глазами на небо. Кэссиди проследила глазами за его взглядом и узрела уже знакомую ей картину. С той лишь разницей, что в этот раз перитонов было не трое, а двое.

– Я их уже пару минут как заметил, но сначала подумал, что это самолёты, – объяснил Афи. – Однако потом вспомнил, где мы и ваш рассказ. Я так понимаю они здесь, чтобы помешать тебе попасть к норнам.

– Наверняка, – согласился с ним Дейл. – Что будем делать?

– Мочить, разумеется! – наблюдая, как твари приближаются всё ближе и ближе воинственно фыркнул Афи. Он достал из ножен меч, врученный ему духом-хранителем, и энергично замахнулся им. И тут же чуть не потерял равновесие. – У-х-ууу тяжелый!

– Может, я лучше прикрою нас завесой? – предложил Дейл, оценив «мастерство» владения друга мечом.

Кэссиди покачала головой. – Это не собьёт их с толку. Они как-то нашли меня в поместье Вишфулов. И теперь нашли здесь. Хотя Феерия чуть ли не в десять раз больше по площади, чем Соединенные Штаты.

– Из нас троих к норнам надо только тебе, значит, мы с Афи должны взять перитонов на себя, а ты, как только мы ими займёмся, уноси ноги! – предложил Дейл.

– Им нужна я, поэтому, думаю, вряд ли вам удастся взять их на себя! – не поддержала его инициативу девушка.

– Кэс, мы всю ночь этих тварей изучали. И если, что и узнали о них наверняка, так это то, что они жутко мстительные! Всё, что нам нужно с Афи – это суметь их сильно разозлить и тогда они забудут о тебе, по крайней мере, до тех пор, пока не прикончат нас! Но как это устроить, чтобы их сильно разозлить, вот в чём вопрос?

– Я могла бы ненадолго задержать их тролльей клеткой… – неуверенно внесла предложение Кэссиди.

 – А она именно как клетка, твоя троллья клетка? – загорелись глаза у Афи. – Я имею в виду, можно ли будет через её отверстия в них мечом тыкать?

– Думаю, да, можно, – кивнула она.

– Отлично! – хмыкнул Дейл. – Значит, на этом и порешим.

Буквально через несколько секунд перитоны были уже так близко, что можно было рассмотреть их мощные, мускулистые тела, тупые бизоньи морды и каждое ответвление их громадных рогов.

Выждав ещё пару-тройку секунд, дабы подпустить тварей ещё ближе, Кэссиди активировала заклинание тролльей клетки.

Поняв, что оказались в плену, оба перитона оскорбленно фыркнули и стали бить копытами землю с такой силой, что под ногами молодых людей завибрировала земля. Когда же Дейл и Афи ещё и принялись колоть их в филейные части остриями своих мечей, перитоны и вовсе словно обезумели.

– Кэсси, не стой, беги к норнам! – скомандовал Дейл, заметив, что девушка застыла в нерешительности.

– Но если они вас убьют? – возразила она, не сдвинувшись с места.

– Не убьют! Беги, я сказал! – скомандовал он.

– Кэсси, он прав, беги! – поддержал друга Афи.

С тяжелым сердцем, но девушка всё же оставила друзей, рванув по тропинке в направлении домика норн.

Между тем поведение перитонов, которых сталь не просто ранила, но ещё и обжигала, становилось всё более и более агрессивным. Они метались из угла в угол клетки, рыча так громогласно и грозно, что львы от зависти бы умерли, если бы услышали.

В то же самое время с каждым прыжком, с каждым рыком приближался момент, когда заклинание «троллья клетка» не выдержит и перитоны вырвутся на волю.

И вот он, наконец, настал.

Афи бросился к ближайшему многовековому дереву, аналогу земного дуба, и нырнул за него. Перитон бегал быстрее, но парень продумал этот отходной манёвр заранее. Именно поэтому дерево, отнюдь не по счастливой случайности, оказалось совсем рядом с ним.

Бизономордый был в таком бешенстве, что даже не сбавил скорости. Его рога ударили в многовековой, минимум три метра в диаметре, ствол и вошли в него как нож в масло. Если бы Афи вовремя не отпрянул, то с тем же успехом пятиметровые рога пронзили бы и его. Отлетевшие от ствола щепки больно ударили парня в грудь и живот. Однако думать о боли ему было некогда. Он выступил из-за дерева, взялся за меч обеими руками и с размаху врезал перитону по шее.