Перед ним опять же освещенная только слабым светом, исходящим от лавы, расстилалась широкая, совершенно безжизненная, мрачная пустыня. Из под земли доносились довольно громкие звуки тяжелых ударов и стонов. О том, что означали эти звуки, Александр знать не хотел.

Это был мир смерти. И этим всё сказано.

– Рататоск, мы пересекли Гьялларбру, – напомнил Александр белке об очевидном. – Когда уже будет твой тайный вход?

– Здесь недалеко. Если идти твоим шагом, то не больше пятнадцати минут, а моим…

Мужчина вздохнул и подставил рыжей хитрюге руку. – Залазь!

Вслед за чем оглянулся на своих спутников. – Все целы? Отлично! Следуем за мной!

– А я думала, что все следуют за мной! – обиженно пробурчала белка.

Александр сделал вид, что не услышал её бормотания.

– Алекс, дружище! – не унималась назойливая белка.

– Ну что ещё?! – раздраженно рыкнул мужчина.

– У нас, кажется, проблемы! – напряженно сообщила рыжая. – Нет, не кажется, у меня каждая волосинка дыбом стала! Точно проблемы!

– Какие ещё проблемы? Я ничего не слышу и не вижу!

– А ты и не должен их ни слышать, ни чувствовать, пока не станет поздно…

– Но ты же ска… Рррыыы! К демонам тебя! – махнул он рукой. – Аbscondam cor autem! – пробормотал он, вскинув руку к мёртвом небу. Затем повернулся и обратился к своим спутникам. Запомните вот эти три слова: Аbscondam cor autem! – не терпящим возражений голосом приказал он. И затем объяснил: – Гончих Хель – нельзя увидеть или услышать, но вы почувствуете их по ощущению тоски и безысходности, которая вас вдруг охватит. Гончие Хель не видят и не слышат, но зато отлично чувствуют, как бьётся ваше сердце. Единственное их предназначение в этом мире – это высасывать из тела души и доставлять их в хранилище душ в Хельтауэр. «Аbscondam cor autem!», как некоторые из вас знают, это заклинание, которое позволяет на пару-тройку минут скрыть биение живого сердца, но оно энергозатратное – поэтому пользуйтесь им разумно. И не забывайте о вашем преимуществе, как и любые фейри – гончие Хель боятся железа. Так что, как только почувствуете изменения в настроении, отмахивайтесь мечом! Однако прежде, отойдите друг от друга на безопасное расстояние! Расходимся прямо сейчас! Новость плохая: Бежать нельзя, это усиливает сердцебиение! Новость хорошая, в некотором смысле, разумеется: одна гончая Хель не может унести с собой за раз больше одной души. И вторая относительно хорошая новость, гончая Хель не может унести вашу душу, пока не поранит вас до крови.

– Мне, пожалуй, пора! Иначе могу не успеть! – заявила вдруг Рататоск.

– Ккку-уууда? – не понял Александр.

– За твоей подопечной, разумеется, как и договаривались! – ответил ему голос белки, причём уже явно издалека. Однако тут же тот же голос, но раздававшийся прямо у уха молодого человека добавил: – Я всего лишь астропроекция, поэтому, пожалуйста, не пытайся меня убить. Всё равно не получится! Кроме того, без меня в этой кромешной тьме вы вряд ли найдёте вход в потайной ход, если, конечно, кто-то из вас выживет…

Александр понимал, что рыжая бестия права, в данный момент он, его команда, его друзья и Кэссиди, все зависели от неё! От того насколько порядочной окажется самая пронырливая, самая беспринципная и самая вероломная бестия в девяти мирах! Как? Вот как он докатился до жизни такой?

Однако обдумать эту мысль у него не оказалось времени, потому что именно в этот момент ему на грудь спикировала одна из гончих Хель. Сердце его сжалось, и он начал задыхаться, как если бы он вдруг получил необратимо-страшную новость, к которой оказался совершенно не готов морально.

К счастью для Александра, костюм ниндзя черепашки справился со своей задачей на все сто процентов: огромные острые когти ужасной твари не смогли вспороть его ткань. Благодаря чему молодой человек выиграл те несколько секунд, которых ему хватило на то, чтобы вонзить Лэватайн туда, где предположительно находилось тело гончей.

Тварь не издала ни звука, однако по тому, что дышать ему в то же мгновение стало легче, молодой человек догадался, что противника своего он если не умертвил, то довольно серьёзно ранил.

Впрочем, мучиться в догадках ему было некогда, потому что его тут же атаковала ещё одна тварь-охотница до его души.

[1] Гьялларбру – в древнескандинавской мифологии мост через реку Гьёлль, ведущий в Хельхейм.

[2] Хвергельмир «кипящий котёл» – в скандинавской мифологии поток в Нифльхейме, из которого вытекают различные подземные реки, в т.ч. Гьёлль, которая отделяет Нифльхейм от Хельхейма. В Хвергельмир падает влага с рогов стоящего на Вальхалле оленя Эйктюрнира, и вместе с каплям этой влаги эйнхерии и асы способны проникать в Нифльхейм.

[3] Модгуд – в скандинавской мифологии великанша-страж моста Гьялларбру, перекинутого через реку Гьёлль, по пути к Хельхейм.

Глава 34

Глава 34

У Кэссиди не было времени на то, чтобы поразмышлять над тем, на что будет похоже её пребывание в Хельхейме, но уж точно она никак не ожидала, оказаться в бальном зале среди кружащихся в танце пар.

Свет в зале был приглушенный, мягко переливающийся разными цветами. Музыка, была под стать свету, приглушенной, мягкой, интимной…