Что это: последствия истинной связи или нечто другое, глубже и оттого смертоноснее?

Меня не убьет яд, текущий по венам. Не убьет лезвие вражеского меча в пылу схватки.

Меня уничтожит эта девушка. Хрупкая, почти тростиночка. С гигантскими глазами, которые всегда распахнуты в немом изумлении. Она кажется наивной и очаровательной. Недоступной, ибо боязно даже касаться её фарфоровой кожи. Рассыплется. Треснет. Сломается.

Но внутри неё бушует стихия.

Её поступки необъяснимы, каждый шаг как вслепую. Что она вытворит сегодня? Чем удивит? Бросится тебе под колеса? Предложит себя жертвой? Вылезет в окно?

Катастрофа!

Плакать или смеяться? Как не сойти с ума в догадках, чем она решит угробить себя завтра и чем грозят её выходки для неё же самой?

Когда ты рационален, когда каждый твой шаг расписан с младенчества, когда у тебя всё просчитано наперед, — невозможно находиться рядом с такой, как она. Словно добровольно шагаю в пропасть, из которой не выбраться.

Но я смотрю ей в глаза и вижу там отблески собственного безумия.

Зачем я пришел к ней сегодня, хотя сам же пообещал себе не пересекать черту? Точно помутнение. Иными словами не объяснить. Написал письмо, передал и… как с ума сошел. Каждая мысль — о ней. Казалось, не приду, не проведаю — умру.

А она на стук не отвечала…

Кто ж знал, что эту неугомонную девицу занесло прямиком на стену!

А если бы сорвалась?

Что за наказание?!

Виктория — Тори — стоит, выпрямившись, как солдат на торжественном параде. Настороженно изучает меня. Кажется, вот-вот сорвется с места, только бы не находиться наедине со мной.

Правильно сделает, ибо мысли мои полны скверны. Ни единого доброго побуждения. Сплошь порок, черный, губительный... вожделенный.

В голове все «против» сметаются одним-единственным, зато непрошибаемым «за»: мне жизненно необходима эта девушка. Как глоток воздуха утопающему, как лекарство смертельно больному.

Я и так болен.

Ею.

Подхожу медленно, вымеряя каждый шаг.

— Тори… — начинаю и не знаю, как закончить.

Чувствую себя идиотом, лишенным дара речи. Взгляд концентрируется на полных губах, и меня прошибает энергетической волной. Рубит надвое.

— Эдвард? — ехидно вопрошает она моим же тоном. — У тебя какие-то планы на сегодняшнюю ночь? М-м-м, какие же, позволь узнать? Что-то случилось? Ты впервые назвал меня... иначе. Ну, Тори... А то обычно "леди Виктория". Я уже и привыкла как-то, знаешь ли.

Щебечет безостановочно. От стеснения или испуга?

Опасается меня? Боится оставаться наедине? Догадываться о всей греховности моих помыслов?

Замолчи, пожалуйста. Каждое твоё слово заставляет меня ещё сильнее сгорать в пламени собственных желаний. Каждый твой вдох. Каждый взмах ресниц.

Её ладонь дотрагивается до моей груди, указательный пальчик обводит пуговицу на рубашке. Соблазнительно медленно. Губа закушена так аппетитно, хочется коснуться её, вновь распробовать тот вкус, испить до капли…

Мне тяжело сдерживаться. Рассудок плавится.

Эта девушка слишком близко, и моим руками неуютно на её талии. Опустить бы их ниже. Коснуться, огладить, присвоить.

Я бы нашел в себе силы сохранить самообладание, но Тори сама льнет ко мне. Каждой клеточкой тела. Вжимается в меня. Впечатывается намертво, и это кажется единственно правильным.

Кажется, пора очертить границы, пока всё не полетело в самый глубокий мрак.

— Послушай. Я не хочу причинить тебе боль. Если ты не готова, ничего не случится.

— Заткнись, — произносит она сипло, будто голос отказал, и проводит губами по моей шее.

Боги…

Нас накрывает что-то необузданное.

Это всё дьявольская истинная сила. Она тянет на самое дно. Темное дно, полное жутких чудищ, что пляшут жуткий танец.

Её кожа на вкус — точно самый сладкий фрукт. Её хриплое прерывистое дыхание — прекрасная музыка. Её шепот, её слова, её голос и обещания... ослепительная улыбка и шальной блеск глаз... Столько всего, чего я раньше не замечал.

Мне мало того, что между нами случилось и случится ещё.

Будущее внезапно становится ясным как никогда.

Мне не нужен ритуал очищения. Мне не нужна долгая жизнь без проклятия.

Виктория Кёрн.

Вот что мне нужно.

Глава 19

Нет лишних слов, как и ненужных движений. Нет спешки. Мы никуда не гонимся, не пытаемся от чего-то убежать.

Его губы мягки, а касания уверенны. Эдвард смотрит на меня тяжело, и глаза его полны той самой густой тьмы, которую я приметила ещё при первой встрече. Только тьма эта больше не пугает. Я становлюсь её частью, учусь взаимодействовать с демонами, наполняющими этого мужчину.