Он нетороплив. Губы прочерчивают дорожки, рисуют на мне узоры. Руки осторожны. Я наслаждаюсь той нежностью, что дарит мне император.

Но потом, в одну секунду его словно срывает с цепей, движения становятся порывисты.

Невозможно сдерживаться, потому что нет ничего желаннее этой резкости. Я о чем-то шепчу, чего-то прошу, но сама не запоминаю сказанного. А вот он помнит. Исполняет каждое моё желание, угадывает каждую мысль.

Кажется, будто ночь бесконечна, и мы качаемся на её волнах. Вдвоем. В объятиях друг друга.

А потом мне не хочется двигаться. Я вся состою из пестрых пузырьков, которые лопаются и надуваются вновь. Тело воздушное, и легкость окутывает меня вязаным покрывалом. Невозможно даже представить что-то лучшее, чем ночь, проведенная за закрытыми дверьми с императором.

Я прикрыла глаза — всего на секундочку, — а когда открыла, за окном вовсю разгоралось утро…

…и постель была пуста. В смысле, кроме меня, на ней никого не обнаружилось. Смятая простыня, вот и весь привет от императора.

Я, конечно, правил этикета касательно первой брачной ночи не знаю, но вроде бы убегать от девушки — дурной тон.

Или где?

А ещё у меня дико болела голова. Адски! Раскалывалась, будто по ней молотили кувалдой.

А-а-а…

Я схватилась за макушку и выругалась, потому что чертовы рога не просто проклюнулись. Они выступали на добрый десяток сантиметров и упирались в изголовье кровати.

Итак, я совсем одна, рогатая (как символично звучит), с трещащей по швам головой.

Может ли утро быть ещё более недобрым?

Оказалось, что может.

Сердобольный стражник на мой писк из-за двери притащил мне целый поднос лекарств. От помощи Марис, которая ломилась в комнату, я отказалась, сославшись на разыгравшуюся мигрень. Почти не соврала.

Бесполезно прикрывать рога платком или шляпкой. Они ж так выступают, что головной убор будет нанизан над волосами. Совсем не подозрительно, ага.

Ещё и император, который попросту свалил, не оставив даже банальной записки.

Обидно, знаете ли. Лучшая в моей жизни ночь, а наутро — такая подстава.

Любая приличная бы леди не пережила подобного позора и в отчаянии выбросилась из окна. Но, как мы помним, я леди неприличная и к окну больше никогда не подойду. Лучше напьюсь снадобий и устрою разнос Эдварду.

Я пропустила завтрак и обед, а рога так и не исчезли. Они что, навсегда теперь?!

Или это то самое раскрытие моих способностей, о которых говорил лекарь? Только вместо утроенного резерва мне досталось две лишних кости. На голове. Вот спасибо.

Кстати, что там насчет моих магических способностей...

Я попробовала колдовать, но магия не слушалась. Головная боль мешала сконцентрироваться, и заклинания не получались, даже простейшие.

Хорошо хоть выходить никуда не нужно, и планов на сегодняшний день ровным счетом никаких не предполагалось. Вроде бы.

Измаявшись и опустошив все склянки на подносе, я принялась перерывать гардероб. О, чудо! Нашелся плащ с высоким капюшоном. В нем я подозрительно походила на ту смерть, какой её рисуют художники. Черная ткань, безразмерно скользящая по телу. Бледное лицо, на котором выступают только глаза, высоченный капюшон, не хватает только костлявой руки, тянущейся к жертве.

— Вы в порядке, госпожа? — сглотнул шкаф, когда я проплыла мимо него по коридору. — Куда вы направляетесь?

— К императору, — ответила я решительно.

Судя по ужасу в глазах стражника, он решил, что императора я собралась отправить в мир иной. Неизвестно теперь, кого нужно защищать. Но, будучи преданным своему делу телохранителем, он просто пошел за мной следом. Не задавая лишних вопросов.

Правильно, меньше вопросов — меньше вероятности, что тебя назовут соучастником преступления.

У дверей кабинета он покорно замер и даже не сделал попытки войти. Тоже верно, иначе стал бы свидетелем моей истерики.

 — Вам так не понравилась совместно проведенная ночь? — вопросила я, залетев внутрь что злая ведьма из легенд. — Что, не нашлось желания остаться до утра? Ну, извините, что опытом ваших предыдущих невест я не обладаю!

Кажется, в голосе проскользнула обида. Надеюсь, не почувствовал плаксивых ноток.

Мужчина сидел за столом, прикрыв веки и потирая сгибом пальца переносицу. Хм, тоже голова разболелась?