Сбежать? И куда? И как далеко, а? Я даже с территории Академии не выйду, как этот догонит. С другой стороны - каюсь, было любопытно. Да, чужое вмешательство оттолкнуло и напугало, но наверняка же есть способы защиты от подобного! Ну и было капельку обидно, что мне пообещали магию, а на деле - никакой, даже самой маленькой не оказалось. Может, все-таки ошибся сам магистр?

– Какие же вы проблемные… - дальше я услышала только какую-то череду фыркающих и шипящих звуков, после чего магистр просто оказался рядом, ухватил меня за плечо, и…

Мир мигнул. Но за мгновение до этого в меня кто-то вцепился с другой стороны.

Я только вскрикнуть и успела - а через мгновение мы уже стояли в совершенно другом месте. Здесь не было зимы. Здесь вообще было очень жарко и зелено.

От огромного озера поднимался парок - горячие источники? В ветвях тихо щебетали птицы, в кустах кто-то копошился, а пахло так, что хотелось забыть обо всех интриганах - и дышать - глубоко, чтобы напитать себя этим сладким воздухом, от которого в душе разбегались искристые пузырьки.

– Какого… лешего, тир Айто?
– процедил над ухом знакомый голос и меня крепко притиснули к горячему телу кот… тира Иртэ.
– Вы, смотрю, в Академии тоже как у себя дома порталы открываете!

– Я заместитель ректора, - раздался спокойный ответ, - мне положено, сын крови.

– Может быть, мне все-таки объяснят, зачем я здесь и что вообще происходит? - устало поинтересовалась.

Кажется, перегруз. Слишком насыщенный день.

Странно, но оба мужчины меня поняли. Как-то слитно переглянулись, словно переговариваясь, и слово взял магистр Айто.

– Девочка, извини за вмешательство. Мне сложно привыкнуть, что тебе пока ещё так много нужно объяснять. То, что для жителей нашего мира очевидно и не вызывает ни вопросов, ни возмущений, - его голос снова зазвенел капелью, рассыпался брызгами ручья.

Но теперь я ощущала, что так он просто успокаивает. Смягчает мои эмоции, не убирая их и больше не воздействуя на разум силой.

 - Понимаешь ли, иногда в некоторых адептах сила есть, но спит так глубоко, что стандартные проверки не дают никакого результата. Тогда мы прибегаем к другим техникам. И это место, - он обвел ладонью странный оазис, сбрасывая верхнюю одежду и оставаясь в светлой рубашке, - одно из них.

– То есть мы здесь для того, чтобы все-таки узнать, есть ли у меня сила? - уточнила, тоже сбрасывая плащ, да и верхний теплый камзол - тоже. - А это не опасно?

Спину ожог очень заинтересованный взгляд. Я каждой мышцей почувствовала, как скользит по телу взгляд Тэрса Иртэ. Я симпатичная девушка, с хорошей фигурой, яркими густыми волосами, невысокая, может, слишком жилистая. Как смеялась бабушка - чтобы тем, кто захочет попробовать на зубок, мало не показалось. Парни на меня оглядывались. И знакомиться пытались. И взгляды у них были чаще всего… липкими. Мне после них помыться хотелось. Даже у Кости бывал такой взгляд. Неприятный, сальный.

А этот… лорд… он не смотрел - он как будто… любовался? Как картиной. Я наклонилась и, делая вид, что поправляю платье, осторожно обернулась. Чтобы напороться на его взгляд - понимающий, задумчивый. На очерченных губах - улыбка. Первая его настоящая улыбка.

Меня привел в себя нарочито громкий голос магистра.

– Нет, тирра Эгле, вам абсолютно ничего не угрожает, - как-то слишком торжественно заметил он, - вы сейчас просто зайдете в воду - мы отвернемся - заплывете… вы же умеете плавать?

– Да, конечно, - хоть тут я была спокойна.

– Так вот, тогда заплывете на середину озера. Там будет небольшой островок. На нем стоит постамент с чашей. Коснитесь её и отпейте глоток.

– И все?
– звучит слишком просто.

– Абсолютно все. Я же сказал, что это будет быстро и несложно, - по голосу магистра было ничего не понять.

Бросила быстрый взгляд на лорда Иртэ. Тот тоже не казался встревоженным. Разве что слегка. И вертел головой с не меньшим любопытством.

Казалось, ничего уже не может пойти не так. Все просто. Раздеться до нижнего белья, убедиться, что никто не подглядывает - мужчины отошли от берега к зарослям - и нырнуть в теплую, приятно пахнущую солью воду.

Но… это же я! Это же просто не может быть, чтобы все прошло легко и просто!

А, может, это коварные зимние духи так распорядились или сама судьба?

Кто теперь узнает? Потому что случилось непредвиденное.

Когда я и правда легко достигла островка и подошла к огромному белому камню и стоящей на нем чаше - она оказалась… пуста.

Часть 4. Волшебные знакомства. Глава 1.

Стою. Смотрю на чашу. Даже сдвинуть её не получилось. Ни призвать водичку, ни упросить явиться - ничего.