И только эльф, представившийся каким-то эльдом – местным военноначальником и советником дома Светлых – свою, без сомнения, увлекательную и ценную речь завершил, как я ощутила под юбкой касание лапки.

Глава 3.

«Тц, хозяйка, это я, не ори только, рано ещё!» - знакомый голос Пыша заставил отрывисто вздохнуть. К счастью, на это никто не обратил внимания.

«Так, сейчас к тебе один рогатый подойдет. Хватаешь его и идешь танцевать, ректор этих извергов отвлечет», - довольно внятно пояснил паукан.

«А потом что? Пыш, на мне чары же эти проклятые!» - я готова была выть от злости!

«Пустяки, он снимет, драугам эти игры Изменчивых до одного места, они устойчивые. А потом, как снимет, мы народ отвлечем, а Таэли тебя выведет», - поспешно прошептал мой любимый мохнатый союзник.

«А мы повесели-умся», - мурлыкнул вдруг в голове голос Ашры.

Хотелось бы прослезиться, но – не судьба. Играет музыка, объявляют открытие бала. Женишок уже делает шаг вперед, собираясь присоединиться ко мне, как к нему наперерез поднимается ректор. Неймир хмурится – и что-то говорит отцу и Далору.

В этот же миг я слышу:

– Прекрасную тирру можно пригласить на танец?

Передо мной стоит драуг. Немолодой, его волосы словно выцвели, а рога куда крупнее, чем у моего друга Тайшиса.

 - Конечно, тир, – раздвигаю я губы, - ещё бы отцу не оставить мне возможность отвечать на простые вопросы! А то ведь заподозрят что-то, не дай Создатель!

 - Рад, очень рад, - хвост драуга - длинный, с серебристо-серой кисточкой, выписывает какую-то сложную фигуру, и мужчина кланяется, прикладываясь к моей руке, - прошу, моя тирра. Буду счастлив познакомиться с той, о ком мой внук так тепло отзывался, - подмигивает мне… дед Тайшиса?

А… как это?!

Я не умею танцевать местные танцев, но вспоминаю об этом слишком поздно – уже тогда, когда мы начинаем легко скользить мимо других пар. Драуг ведет так легко и естественно, что не оставляет мне и шанса опозориться.

А ещё – говорит. Едва приоткрывая рот, словно боясь, что прочтут по губам.

 - Сейчас поработаю над этой мерзостью, потерпите, моя милая тирра. Ну надо же, как постарался Деймор, а был таким милым мальчиком в детстве… но он всегда ревновал к успехам Неймира…

Ректор соперничал с братом? Ух ты! С каждым тактом, с каждым обжигающе ярким, волшебным аккордом музыки меня словно покидает огромная тяжесть. Как каменная плита - сдвигается нехотя, шаг за шагом. Но сдвигается! И вот я уже могу улыбнуться этому старому нелюдю – не по внешнему виду, о нет, внешне драугу можно дать лет сорок пять от силы! – но его возраст чувствовался в его поведении, проскальзывал в чертах характера, ложился отсветом в чужих глазах.

 - Спасибо, - шепчу, прижатая к своему хвостатому кавалеру во время очередной фигуры танца.

 - Не за, что, малышка, - получаю теплый ответ, - помню я, как твой папаша увивался одно время за милой рыженькой человечкой. Мы и подумать не могли, что то потомок Темного Пламени… мда… - драуг помолчал, пока мы кланялись и расходились, согласно фигуре танца.

 - У вас… получится, да? Спасибо вам, что откликнулись, что не остались равнодушным. Я так мало ещё понимаю в этом мире! Куда мне теперь бежать? Что делать? – вываливаю на него свои страхи растерянность.

– Сейчас снимем все и пойдешь в общежитие. Твою комнату хорошо защитили, сам ректор не пройдет. Как сниму волю Деймора – откат пойдет, все равно провалишься в сон на несколько часов. А там все расскажут друзья, ничего не бойся, девочка. Тайшис редко о ком так тепло говорил, как о тебе. А моему внуку нужны друзья, - серьезно смотрит драуг.

 - Не знаю, чем мне вам ответить, - смущенно улыбаюсь.

Музыка несет по залу как можно дальше от преподавателей и ближе к дверям.

 - Просто утри нос императорскому сыночку. Между нами, - негромко посмеивается драуг, - Далор, в отличие от наследника, болван редкостный! А твой отец, похоже, расхлебыает последствия своей бурной молодости, - загадочно продолжил драуг.
– Ну… - мы оказались ровно напротив большой портьеры.

Меня резко отпустили.

 - Давай, дочка, пусть тебя Провидение хранит! Сейчас тут будет весело! Вспоминай деда Руна! – доносится на меня.

И я ошарашенно смотрю на то, как дед Тайшиса продолжает путь по залу с моей точной копией.

 - Уф, Эгле, хватай меня за руку и бежим скорее! - раздается совсем близко.

Таэли. Эльфийка робко выглянула из-под края портьеры. Я уже хотела спросить, как именно мы незаметно покинем зал, когда вдруг раздался истошный громкий визг.

 - Паук, паук!

 - Змея-яяяяя!

 - Мышь, рогатый хрык!

Визги, писки, вопли, звон бокалов…

Под какафонию удавшегося праздника мы быстро удаляемся по направлению к общежитию. Мне хотелось задать ещё сотню-другую вопросов, но, видимо, догонял тот самый откат. Я еле шла, спотыкаясь. Кажется, на полпути меня подхватила, что-то ворча про хилых человечек, Магда. Буквально внесла меня на себе в общежитие, не давая ни слова в ответ сказать, и запихнула в комнату.