Тем временем, меня взяли за безвольную ладонь, поглаживая её пальцами. Впрочем, ничего, кроме дичайшего отвращения, я не ощущала. Старший брат нашего Иштара был редкостным гадючонком. И я не я буду, если не привьем мы с Ашрой и Пышем ему уважения к женскому полу! Думаю, что и другие мои знакомые в стороне не останутся.

 - Интересно, правда ли то, что заклинательницы обладают особыми женскими умениями? Доставляют особенное наслаждение мужчинам? Отвечай, женщина! – властно приказал мне этот… Далор-выйди-во-двор!

 - Не могу знать, принц, - сумела разлепить губы опять только по делу.

Увы, юный гадюк остался этим недоволен! Приобнял меня за плечи… вероятно, он полагал, что смотрит страстно и соблазняюще. Но мне выпученные темные глазюки, пушок над верхней губой и клык явно с кариесом – или что там такое темнеет – казались ужасно смешными. И противными.

И пахнет от него какой-то сигаретной дрянью!

И вот впьявливается мне в губы этот красавец с такой силой, как будто всю жизнь высосать хочет! И пьявится, и пьявится, терзает меня своими поползновениями. Нет, простой мсти не будет! Не заслужил! Тут придется целую кампанию разрабатывать! Низводить и курощать, как говорится!

Это я себя так отвлекаю. Ну а что, лучше мечтать о чем-нибудь прекрасном – например, бритом налысо высочестве, чем вот это вот все…

Когда местному шовинисту надоело издеваться над моим беззащитным тельцем – или, что вернее, мы просто уже опаздывали, меня ухватили за ладонь и потянули за собой, недовольно сопя.

 - И чтобы без фокусов, женщина! Веди себя прилично на заключении нашей помолвки! – Далор поджал губы.

Что я говорила про то, что молчание – золото? Ещё не говорила? Значит, вспомню прописную истину. Спасибо провидение, что не могу ответить, иначе, боюсь, император Изменчивых лишился бы лучшего представителя своего рода,

Верность будущего супруга была видна невооруженным глазом – просто по дороге он облизал взглядом всех девушек от первого курса и до бесконечности (да, даже элегантной даме в мантии артефактора, видимо, профессору, уделил внимание).

Однако, чем ближе мы подходили к главному залу, тем муторнее становилось на сердце. Да неужели не найдется силы перебороть эту мерзкую магию? Вырвусь – клянусь отцом всея фэнтези Толкиеном – сделаю все, чтобы изучить приемчики Изменчивых. Я буду заниматься магией до тех пор, пока не смогу дать отпор. До тех пор, пока при виде меня у таких, как это Высочество, не будет начинаться неконтролируемая истерика и понос!

Резные двери с узором в виде эмблемы всех четырнадцати основных факультетов были распахнуты. Брюнет вел меня мимо рядов адептов – у многих так смешно лица вытянулись… Мимо преподавателей, мимо небольшой и незнакомой мне делегации разных рас. Прямиком к хмурому недовольному чем-то ректору и Деймору Айто. Последний был спокоен. Теперь я отчетливо видела его ледяное, отрешенное лицо и искренне не понимала, что мама вообще могла найти в этом снеговике.

Даже если он хотел помочь мне таким образом… во-первых, можно было все нормально объяснить. Во-вторых, нельзя спасти и осчастливить кого-то против его воли.

 - Герцог. Эрцгерцог, - брюнет кивнул обоим Айто.

Сердце бухало в ушах, я почти ничего не видела и не слышала от накатившего волнения страха. Магия бесновалась внутри - и никак не могла выйти наружу! Где же друзья? Перед глазами все расплывается. Ноги дрожат.

 - Сейчас, наши гости из комиссии произнесут приветственную речь, и мы объявим не только о принадлежности Эгле моему роду, но и о вашей помолвке, - кивает Деймор Айто моему брюнетистому «женишку».

Паукан его покусай!

 - Полагаю, - продолжает отец, - согласие императора в силе?

 - Разумеется, - морщится брюнет, - Его Величество никогда не отменяет своих распоряжений, вам ли не знать.

 - Жди танца и ничего не бойся, - я вздрагиваю от шепота над самым ухом.

Ректор?! Он же сказал, что не будет помогать! Однако, Неймир Айто здесь, рядом. И поступает так, как должен был поступить мой настоящий отец. Дает выбор и надежду.

Ох, я чувствовала, как меня сверлят взглядами! И один знакомый там точно был. Изилья. Девица стояла в первых рядах, в роскошном алом платье. Высокая, не слишком хрупкая, но и не мощная, яркая, обвороживающе хищная… она притягивала внимание. Только надменная скука на лице все портила. Как и холод напополам с брезгливой насмешкой в глазах. И что-то мне подсказывало – уж не знаю как, не знаю, точно ли это не паранойя – что к моему скорому замужеству именно она ручки приложила!

От компании гостей отделился высокий светловолосый эльф – действительно очень высокий, мощный и статный, с фигурой воина. Такой одним ударом медведя уложит, какие там травки-муравки и песни под луной?

Вышел – и таким скучающе-нудным сильным басом начал произносить приветственную речь.

Мол, мы все вам рады, дорогие студенты. Трудитесь и размножай… в смысле, прокачивайте ваши мозги и мышцы, развивайтесь, стройте светлое будущее! Артефакторам – артефакты, боевым магам – по пульсару, некромантам – по умертвию, бытовикам – по метле… И всем по шапке – на всякий случай.