Предполагаемая соседка ещё так и не явилась.

Подруга ещё что-то озабоченно шептала над головой, до меня донеслось озабоченное:

 - Оторву причинное место и вставлю куда-нибудь в другое, все равно не нужно…

Нежно улыбаюсь, представляя, с каким удовольствием бы проделала сию экзекуцию – и меня накрывает тьма.

Проснулась я уже от сакраментального:

– Эля, вставай! Эля, все потеряно, мы все испортили, Эля!

– Эль, там тебя опять выдать замуж хотят, слышишь?

– Эль, твой эльфяка чуть кабинет ректора не взорвал, осознаешь?

Короткий разговор, неожиданное появление Тэрса Иртэ и… И вот теперь я лечу, схватившись за руку того, кого считала ещё недавно если не врагом, то противным и заносчивым типом, в темноту портала. Лечу, чтобы заключить с ним фиктивный брак. А страха нет. Мне тепло, уютно, спокойно и приятно – как в тех самых снах.

Да, сны проступали в памяти все отчетливее. И, кажется, у меня почти не оставалось сомнений в том, кого именно я в этих снах видела.

Мы падали не так уж долго – всего несколько секунд. А потом перед глазами прояснилось – и я оказалась в летнем лесу! Летнем! Из зимы!

Мы стояли, держась за руки с Тэрсом Иртэ, как школьники. Вместо роскошного, но противного мне бального платья на мне была старая рубашка и мои бессменные штаны. Прекрасный наряд для свадьбы!

И все же, вдыхая сладковатый теплый воздух, смотря, как чирикает над головой в зеленой листве какая-то серебристая пташка, я поняла, что ещё никогда не была настолько свободна и счастлива, ежики побери, как в этот момент!

А брак… ничего, все проходит – и это пройдет! Будем решать проблемы по мере их поступления!

Часть 9. Брак по древнему обычаю.

Мужчина медленно, как-то особенно бережно перехватил мою ладонь, смотря на меня мерцающими ясными глазами.

 - Идем, - разлепил губы эльф крови, - пока светила светят на крышу храма, статуи богов осветят брак. Чаша Провидения благословит нас.

 - Вы меня все-таки спасли. Тэрс, спасибо, - выдыхаю, ступая по шелковому покрывалу мха. Вот бы здесь остаться!

 - Не за что, дочь пламени. Сияй ярко, пусть твой огонь никогда не погаснет в неволе! – лорд Иртэ не смотрел на меня.

Только быстро шел, глядя вперед и лавируя между мощными старыми стволами деревьев.

 - Ты это понимаешь. А вот мой так называемый отец, - криво усмехнулась, - нет. И ничего с этим не поделаешь.

 - Деймор не идиот, - голос Тэрса прозвучал мрачно, но решительно, - не думаю, что он сознательно бы спихнул единственную дочь буквально первому встречному. Как бы меня не раздражали Изменчивые, все же не могу заподозрить герцога Айто в настолько редкостном идиотизме.

Не скажу, что меня это порадовало, но стоило прояснить момент до конца.

 - Полагаете, что его как-то принудили? Шантажировали? Угрожали? – хмыкнула, не слишком веря в такой исход. – Судя по всему, в вашем мире не слишком принято ценить женщин.

 - Только у Изменчивых так, - как ни странно, Тэрс сразу понял, на что я намекаю, - да и то… это для тебя, тирра, такой поступок - неуважение. Для них – проявление заботы. Перспективный жених. Сильный и обеспеченный, к тому же – королевской крови – но говорил эльф с непередаваемой издевкой. Впрочем, он быстро стал серьезным. – Одним словом, женщины Изменчивых полагаются на мужчин. Пойми – им не интересна Академия и магия, им не нужна работа и самостоятельность. Их устраивают браки по сговору, они с детства знают, кому их отдадут и готовы к этому. Не все так свободолюбивы, как ты…

И прежде, чем я успела ответить, меня вдруг прижали к ближайшему стволу дерева и… да, поцеловали. С терпкой нежностью, с горчинкой отчаянья, с жарким обещанием. Я вцепилась в чужие плечи, забывая все благие намерения, все разумные слова, которые себе говорила. И пришла в себя, уткнувшись носом в чужое плечо и вдыхая запах снега и кислинки, похожей на клюкву.

Тэрс Иртэ что-то негромко бормотал себе под нос, то и дело сжимая пальцами мою талию.

Я вот как-то начинаю сомневаться, что он хочет фиктивного брака, тем более, что… Слова из сна всплыли в мозгу яркой вспышкой. Да так, что я сама вывернулась и отшатнулась.

 - Ты говорил, что ваши браки нерасторжимы! – не знаю, как у меня получилось швырнуть в него в общежитии эту странную сеть с магией Изменчивых – сейчас по ладоням пробегали сполохи огня.

Этого только в лесу не хватало!

 - Я говорил? – эльф весьма натурально изумился. Неужели я ошиблась? – Консуммированные браки, - уточнил мужчина, пока я краснела под пристальным взглядом, - если брак не подтвержден в течение двух месяцев, то он может быть расторгнут.

 - Может? Но мы сможем, скажем, год поддерживать нашу легенду? – если у меня не получится найти дорогу на Землю – придется как-то выкручиваться!