– Ты прошла испытание фавориткой, - прошептал мне голос, пока руки обнимали меня.

– Что? – спросила я, удивленно глядя на свое отражение в зеркале.

– Та, которую я люблю, никогда бы не согласилась быть тряпкой, о которую вытирают ноги, - послышался голос. – И измены она бы не потерпела…

– Неужели? – вздохнула я, счастливо выдыхая. – То есть, ты думаешь, что я - это она… Ну, то есть… Ты понял!

– А теперь последнее испытание, - послышался голос. – Самое последнее… Которого я больше всего боюсь…

В комнате повисла тишина. Я слышала, как стучит мое сердце.

– Ты помнишь, что сказала мне однажды, когда укололась о розу? Ты сказала мне, что я узнаю тебя, когда ты мне скажешь. Я не тороплю… - послышался голос.

Мое сердце отчаянно забилось. Что я сказала? Что я могла сказать ему?

Я отчаянно пыталась припомнить то, что было… Тысяча воспоминаний вертелась в моей голове. Я помню, как в детстве упала с велосипеда, прочертив носом целый окоп. Помню, как наелась варенья, что до сих пор не могу на него смотреть. Помню, как однажды бежала по лестнице, поднимаясь на третий этаж, и разбила все яйца, которые несла из магазина. Тысячи воспоминаний вертелись в голове… Помню, как думала, что таксист – маньяк. Потому что он все время молчал! Как решила по вечерам бегать трусцой. Пока с меня «трусцы» не свалились.

И тут я сделала глубокий вдох. А что если мне нечего вспоминать? Что если это была не я? А просто … просто мы по характеру похожи? Ну такое же тоже бывает! Как часто тебе говорят, что ты – вылитая какая-нибудь Лерка Бирюкова или Светка Егоркина, а ты в упор не знаешь кто это!

– Я не знаю, - честно ответила я. – Не помню. Я ничего из этого не помню…

В этот момент сердце сковал металлический обруч.

– Знаешь, - я сделала глубокий вдох, положив руку поверх его рук. – Даже если бы мне сейчас кто-то подсказал ее, то я бы не… стала врать.

В этот момент сердце стало отпускать. Я сказала правду. Я ничего не помню.

– Но я честно ничего не помню. Абсолютно, - созналась я. – Я понимаю, что столько лет ты ждал ее. И был почти уверен, что она - это я. Прости, за то, что дала тебе ложную надежду, сама того не замечая. Ты заслуживаешь того, чтобы однажды обнять ее снова.

Я видела, как руки медленно отпускают меня. Я ждала этого. И готовила к этому свое сердце.

– Я не хочу разрушать такую любовь… Быть может, это – первая любовь, которую я увидела в своей жизни. Первая настоящая любовь. Любовь сквозь время и пространство… Прости… Мы можем быть просто друзьями… - улыбнулась я, погладив руки. – У меня среди как бы друзей есть алкоголик, стерва и теперь к ним прибавилось главное зло, которое устраивает отборы в другом мире. Все нормально, я в своем репертуаре!

– Я могу вернуть тебя домой, если ты захочешь, - послышался голос, а я чувствовала, как меня держат за руку.

– О, нет! Спасибо! Мне еще двадцать лет платить кредит! Я останусь здесь. Не здесь, конкретно, а в этом мире. Во мне тут королеву воспитали – улыбнулась я сквозь слезы.

– Она всегда была в тебе, - послышался ответ. А мне пожали руку. – Просто сейчас она проснулась.

– Совесть засыпает, просыпается королева! – рассмеялась я, пытаясь скрыть слезы. – Слушай, а можно я заберу кактус? Просто, как напоминание? Поставлю его где-нибудь и буду вспоминать отбор и тебя.

– Вот, - послышался голос, а мне в руку вложили медальон с цепочкой. – Если ты захочешь просто прийти, я буду рад.

– Спасибо, - кивнула я, сгребая со стола кактус. В этот момент слезы едва не задушили меня.

– Итак, где этот принц! – наиграно бодро произнесла я, хотя сердце рыдало, что никакой принц не нужен. Оно умоляло меня что-нибудь придумать… - Где мое королевство? Где этот любитель женщин с тяжелым характером!

– Может, все-таки… - послышался глухой голос, полный надежды.

– Знаешь, жизнь уже один раз преподала мне хороший урок, - ответила я, скрепя сердце. – Нельзя построить счастье на вечной лжи. Мне лгали, а я пыталась построить на этой лжи свое счастье. И где оно теперь? Ладно, спасибо тебе за все. Отправляй меня к принцу!

Глава двадцать первая. Идеальный принц

Я почувствовала, как меня завертело на месте. А потом… я очутилась во дворце. На всякий случай я потрогала стены. Здесь стены были кремовыми, словно мороженое крем-брюле. Замок был явно жилым и настоящим. Я стояла посреди зала, в котором никого не было.

– Поздравляю тебя! – послышался знакомый голос принца. Он был точно таким, каким я привыкла видеть на отборе. – Я нарочно остановил отбор, потому что решил, что выбрал свою невесту! Прости, что мне пришлось выгнать тебя с последнего испытания! Это было просто еще одно испытание! И ты его блестяще прошла!

Я так понимаю, что примерно такую же фразу слышат все девушки, которые еще недавно умоляли оставить их на отборе. И в этот момент они не помнят себя от счастья. Принцам что? Выдают бумажку с текстом? Или заставляют лезть та табуретку, наизусть читая это как стишок.