— Я считал, что это невозможно. После «Валькирии», после всего, — растерянно пробормотал я, все еще не вполне уверовав в то, что мы говорим всерьез. — Из нашего клуба это никому не удавалось, хотя некоторые специально пытались годами. А ты… ты точно?..

— Да точно, бляха! Неужели ты думаешь, Дима, что я бы это вывалила тебе на голову, не перепроверив все сто пятьсот раз?! — завелась Лаура.

— Но… А как же?.. В смысле, я же?.. А этот ребенок, он… он?..

— Это она. Девочка, — поправила Лаура, нервно выдохнув.

— Д-девочка?

У меня округлились глаза. Разговор и до этого момента казался нереалистичным. А при мысли, что речь идет уже не о чем-то абстрактном, а о настоящем живом существе, у которого есть уже как минимум возраст и пол, у меня едва не закружилась голова.

— Да, — кивнула Лаура, и, опасливо взглянув на меня, как бы оценивая, как я воспринял эти новые данные, добавила: — В целом здоровая. Врачи агитировали меня провести дорогую генную обработку эмбриона. Но я… отказалась. Решила, что не хочу, и не буду, как моя мать, вторгаться в то, каким будет… этот новый человек. Эта девочка. Пусть она будет такой… такой, как должна. Ты… ты согласен?

— Господи, Лори! Не спрашивай у меня такого. Я… я просто не могу поверить во все это.

— Я тоже, Дима. Я не рассказывала ни матери, ни отцу. Никому, кроме врачей.

Она опустила взгляд ниже, где, по крайней мере под плащом, пока еще не было заметно никаких излишних округлостей.

— К счастью, это пока удается скрывать.

Она вновь подняла на меня взгляд.

— Мне… очень страшно. И ты мне очень нужен.

Я взял ее за руки. В голове был абсолютный, кошмарнейший сумбур. Услышанное было для меня почти так же невероятно, как если бы вдруг оказалось, что я — пришелец с другой планеты, и мне сейчас предстоит отправиться домой.

Ни разу в жизни я не задумывался о детях. Так, может быть, мог теоретически представить себе их в какой-то необозримо далекой перспективе, в сказочной жизни, в которой уже и я буду не я, а какой-то иной человек. Да и то — смазано, поверхностно, образно, без деталей, без конкретных планов. Обычные абстрактные и безликие «дети».

Ну а после того, как жизнь окончательно пошла под откос, после того, как я оказался в «Железном Легионе» — это и вовсе начало казаться мне фантастикой. Дело даже не в том, что я вообще не надеялся обзавестись нормальной девушкой, с которой я захочу и смогу построить семью. Я был уверен в своем бесплодии. Суровую правду относительно нее подтверждали услышанные мною слезные истории не одного и не двух мужиков из нашего клуба ветеранов. Какова вообще была вероятность того, что я могу зачать ребенка с первой же попытки, если это зачастую не удается даже здоровым людям? Один шанс из миллиона? Может, из миллиарда?

Я долго молчал. Так что слово снова взяла Лори.

— Я прекрасно понимаю, как все это глупо, — нервно прыснула она. — А ведь я всегда насмехалась над дурочками, которые «залетают» в век 100 %-но надежной контрацепции. И презирала тех куриц, кто специально беременеет, пытаясь привязать к себе мужика, так как больше им партнёра заинтересовать особо нечем. Ты ведь меня знаешь. Я хотела вначале сделать карьеру. Найти своё место в мире. И вообще многое в жизни постичь, увидеть, понять. Я думала, что успею сделать это намного позже, когда буду полностью готова, буду уверена в себе и в партнёре, и мы вместе решимся на это. Может быть, лет в тридцать пять. Ведь в наше время, особенно если есть деньги, это не проблема. Даже и в сорок с лишним рожают легко.

Лаура запнулась. По её лицу блуждала нервная улыбка.

— Я понимаю, о чём ты думаешь. Знаешь, наши отношения, то, как они развиваются — это вообще сущее сумасшествие. Я такого даже в самых дурацких любовных романах никогда не читала.

Но я думал сейчас о другом. И наконец смог оформить мысли в слова:

— Лори, я столько всего в жизни пережил и сделал! Мой геном серьезно модифицирован. А еще — огромная доза радиации в Новой Москве, нейтронно-стабилизирующая терапия. И еще «Валькирия» и другие стимуляторы на протяжении более чем трех дет. Неужели эта девочка… моя дочь… наша дочь… неужели она сможет быть… нормальной?

Лаура подняла на меня взгляд своих ярких голубых глаз, и в них вдруг отразились неожиданные упрямство и решительность.

— Она не может быть, но и будет. И не просто нормальной, но и самой лучшей девчонкой на свете. Других я не рожаю. Знак качества!

Попытки сгладить этот момент неловкими шутками были заведомо обречены на провал. Слишком уж сложным он был. Поняв это, Лаура вздохнула.

— Дима, послушай! Будем честны. Никто из нас не ждал этого, не был к этому готов. Я не знаю, захочешь ли ты провести со мной всю жизнь. Да и я не знаю, захочу ли я этого. Мало ли что стрельнет кому-то из нас в голову, как все изменится? Мы ведь еще не решали ничего окончательно…

Я открыл было рот, но она торопливо меня прервала.

— Нет, не говори ничего пафосного и душещипательного! Пожалуйста! Я не хочу, и ты не хочешь, чтобы случившееся повлияло на наши решения относительно будущего наших отношений! Нет, правда! Нет ничего глупее, чем что-то решать «по залету»! И я не стану ни сама этого делать, ни тебе этого не позволю!

Сделав на этом ударение, она продолжила.

— Но этот ребенок… наша дочь… как бы что не сложилось дальше, теперь она всегда будет связывать нас с тобой. И ей будет нужен папа. Живой, настоящий. А не чей-то портрет на стене. Поэтому я и хотела, чтобы ты знал. Потому что надеялась, что хотя бы это отодвинет в сторону твои суицидально-героические наклонности, и мотивирует сохранить свою жизнь.