В направлении лифтов тянулось прямоугольное пространство, окаймленное крутыми отвесными скалами — это и был «Предбанник Ада». Он был разделен металлическими решетками на восемь коридоров — по два к каждому лифту. Парные коридоры предназначались для бригад, уходящих со смен, непарные — для тех, которым предстояло заступить на работу.

Каждый из «входных» коридоров был разделен турникетами на три отрезка. Ближайший к лифту фрагмент коридора предназначался для ожидания лифта уже подготовленной к спуску бригадой. Следующий отрезок представлял собой помещение для подготовки к работе, где зэки экипировались немногочисленным снаряжением. Завершающий фрагмент коридора был занят бригадой, которая ждала своей очереди пройти в зону подготовки.

На высоте футов 15–20 над «предбанником», над окаймляющими его скалами, нависала широкая П-образная решетчатая платформа, по которой вышагивали многочисленные охранники. У некоторых из них рвались с поводка собаки — такие же матерые волкособы, как те, которые сопровождали коменданта. Были здесь и «Автоботы» в количестве не менее двух, и даже шагающая боевая машина «Бакс», оснащенная тяжелым вооружением.

Еще выше, футах в 30–35 над нашими головами, нависали две сторожевых башни. Там светились мощные зенитные прожекторы, лучи которых сквозь потолочную решетку, оплетенную колючей проволокой, рваными линиями носились по «предбаннику».

Между сторожевыми башнями висел в воздухе огромный дисплей высотой футов в 10–12. С него на нас взирал огромный обожженный череп Экзорциста. Его негромкий голос, многократно усиленный аппаратурой, грозно разносился под сводами пещеры, от чего я вдруг ощутил дежавю со своим ночным кошмаром.

— … очистительные страдания. С потом и кровью из вас выйдет грех! И ваша душа очистится…!

Несмотря на усилители, Экзорциста мало кто слушал. Во всяком случае, все делали вид, что заняты другим. Зэки, толпясь каждый в своем коридоре на начальном отрезке «предбанника», докуривали сигареты и переговаривались. Лица большинства были мрачны, как и полагается перед изнурительными каторжными работами. Но были и такие, кто строил беззаботную мину и даже над чем-то ржал.

Много скабрезных комментариев, свиста и улюлюканья доносилось в сторону четвертого коридора, в котором выстроились обитательницы женской «секции Б» — такие же лысые, с такими же выжженными крестами на головах, и столь же брутальные, как и мужчины.

Большая часть угрюмых заморенных женщин, которым тяжелый физический труд давался еще сложнее, чем мужчинам, даже не поднимали голов. Но была парочка, которые не оставались в долгу — хрипло ржали, картинно облизывали губы шершавыми языками, а одна, похожая на проститутку с тридцатилетним стажем, даже вывалила обвисшие сиськи и потерлась о грязную решетку. Я заметил, как кто-то из зэков-мужиков при созерцании этой мерзкой картины открыто теребит в руке член, не стесняясь остальных.

— Мы поможем сделать так, чтобы ни один из вас не поддался соблазну променять искренний и чистосердечный очистительный труд в поте лица на его имитацию, — тем временем, невозмутимо продолжил вещать Вахид. — Бич Божий будет безжалостно разить каждого, кто позволит своему грешному телу взять верх над бессмертным духом. Нашими глазами Он будет видеть вас. Нашими ушами Он будет слышать вас. Ничто не укроется от Него. И ничто не минует без воздаяния!..

Едва мы подошли к крайнему слева «входному» коридору, над которым горели цифры «102», я понял, что пророчество Ши начинает сбываться. Там уже переминались с ноги на ногу, раскуривая один бычок на всех, троица, в отношении которой у меня было меньше всего сомнений насчет их желания принять участие в моем убийстве — «боров» Хейз, наемный убийца с тату на лице на прозвищу Сигал и «крыса» Билли, который донес на меня Султану.

Чуть в сторонке, но тоже прислушиваясь к троице, стояли еще двое, от которых тоже не приходилось ждать ничего хорошего. Одним из них был основательно помятый «яйцеголовый» бугай, который буквально час назад отхватил от Ши при попытке отстоять свое место в очереди за едой, и еще не вполне пришел в себя. Вторым был незнакомый на первый взгляд европеец, в чьей бритой физиономии я не сразу узнал некогда блондина с некогда густыми «боцманскими» усами, похожего на докера, который в «мусоросборнике» пытался заткнуть Фрэнка, разглагольствующего о борьбе с тиранией.

Лишь последние двое каторжников, сидящие каждый особняком, выглядели безобидно. Первым был пришибленный косоглазый дедок, в «мусоросборнике» едва не отгребший люлей от Матео. А вторым…

— Димитрис! — завидев меня, поднялся на ноги Фрэнк, лицо которого прорезала улыбка. — Ты тоже в 102-ой?! Слава Богу!

Из-за его крика на нас обратили внимание остальные. Их реакция была не столь радушной.

— Приехали! — недовольно сплюнул «боцман», недобрым взглядом косясь на нас сквозь решетку. — Мало того, что нас загнали на каторгу, так еще и вместе с отбитыми террористами!

— Суки! — поддержал его лысый бугай, держась за ушибленную голову. — Беспредельщики, уроды! Сбились в стаю, как шакалы, и решили, что вы тут главные! Ну ничего, ничего! Посмотрим еще!

Однако самым странным и тревожным было то, что я не услышал никаких оскорблений и угроз со стороны основной «троицы». При нашем приближении они прекратили шептаться. Сигал и Хейз кивнули, как бы закрепив какую-то договоренность, и демонстративно отвернулись. Лишь «крысёныш» Билли не удержался и бросил на меня краткий скользкий взгляд, похожий на касание холодной кожи пресмыкающегося.