Ведь иначе нас ждало еще больше боли.

— Повторяйте за мной: «Отец Небесный!» — вещал из динамика человек, нарекший себя Исайей.

— Отец Небесный! — повторяли страждущие, остервенело долбя камень кайлом.

— «Я прихожу к Тебе в молитве, сознавая всю свою греховность».

— Я прихожу к Тебе в молитве, сознавая всю свою греховность!

— «Я верю твоему Слову. Я верю, что Ты принимаешь всякого, приходящего к Тебе».

— Я верю твоему Слову. Я верю, что Ты принимаешь всякого, приходящего к Тебе!

— «Господи, прости все мои грехи, будь милостив ко мне».

— Господи, прости все мои грехи, будь милостив ко мне.

И Он был милостив.

Через 12 часов мучения прекратились.

§ 11

Ноги не желали меня слушаться. Они волочились ровной с той скоростью, с какой могли. Хотя казалось, что они не могут вовсе. Вряд ли меня послушался бы и язык. Однако мозг и не думал отдавать ему команды.

Пока лифт поднимался, я сидел на полу, опершись о стену, так же, как и остальные. В моей голове не было мыслей. И вряд ли какие-то мысли были в голове кого-нибудь у остальных, пусть даже 12 часов назад часть из них грозилась со мной расправиться. Переведя взгляд на Фрэнка, я убедился, что он все еще жив, однако вряд ли сознает происходящее. Было видно, что каторга отняла у бедняги последние резервы сил, спрятанные в сокровенных глубинах души — о которых не подозреваешь, пока не окажешься на пороге гибели.

Когда лифт оказался наверху, люди начали один за другим медленно выползать наружу. Лишь громадным усилием воли я заставил себя сделать еще кое-что, прежде чем уйти. Вначале посмотрел на Фрэнка. Понял, что от него помощи ждать не стоит. Тогда потряс за плечо сидящего рядом Матео и кивнул на мирно лежащего старикашку, который не издавал звуков. Матео не сразу понял, чего я хочу. Потом, кажется, собирался было послать меня нахер. Но так и не собрался. Мы схватились негнущимися трясущимися руками за тощие плечи старика, и выволокли его наружу.

Там мы замерли, не сообразив, что делать дальше. В наши лица сразу же ударил луч прожектора, который после полумрака шахт резанул глаза, словно лезвие.

— Вы чего стали, недоумки?! — заорал усиленный аппаратурой бодрый голос интенданта Гриза, который, кажется, за время нашей смены успел отдохнуть и отоспаться.

— Он все, — еле сумел выдавить из себя Матео, кивнув на старика.

Слово «все» достаточно точно описывало остановку шестидесятилетнего сердцапримерно на восьмом часу непосильной работы. Достаточно точно как для человека, у которого больше нет сил ни на одно лишнее слово.

— Ну так киньте его где-то там! И вперед, живо! — велел Гриз, раздраженный тем, что такая мелочь, как очередная смерть каторжника в шахте, заставляет его тратить энергию и повышать голос.

Когда мы прошли первую секцию «выходного» коридора, положили кирки и сняли шлемы, я впервые начал понемногу осознавать, что следующие 12 часов смогу пролежать, как бревно — и эта мысль вначале привела меня в настоящее блаженство. Но поодаль маячила другая мысль, которая внушала тихий ужас — мысль о том, что уже через 12 часов все повторится снова. А потом снова. И снова. И снова…

Мы уже почти дошли до конца «выходного» коридора. Снаружи за турникетом я видел небольшую группу людей, которые поглядывали в мою сторону. Один из них нарочито закатил рукав робы, чтобы я мог увидеть красную татуировку в виде символа Сопротивления, и кивнул мне.

В этот момент лампочка на последнем турникете перед нами вдруг загорелась красным цветом. Тут же активировался другой турникет — ведущий куда-то в бок.

— Эх, а ведь правду говорят, что новичкам везет! Или, если хотите — Господь к ним милостив! — раздался наверху голос Гриза. — 102-ая, вы выиграли сегодня освежающий душ и перемену белья! Такое везение случается всего десятку бригад из больше чем сотни!

Несмотря на усталость, я не смог отделаться от тревожной мысли, что интендант смотрит именно на меня — как и утром, во время раздачи продпайков. Коротко посмотрев на человека с татуировкой, который ждал снаружи, я увидел на его лице и физиономиях его товарищей столь же тревожные гримасы.

Гриз, тем временем, глаголил дальше:

— Можете не благодарить! Будь моя воля, я пустил бы туда вместо воды мочу из туалета охраны! Вот была бы потеха! Но проблема в том, что тогда от вас будет разить даже сильнее, чем сейчас — и мы тут все ляжем от этой вони!

Каторжники были слишком исступлены адским трудом, чтобы воспринимать какие-либо намеки, насмешки или сарказм. Поэтому они продолжали молча толпиться, пока интендант не прикрикнул:

— Ну, давайте, топайте, мрази! Чего стали?! Или вам помочь?!

Напоминание о возможности простимулировать нас с помощью боли сразу подействовало. Зэки стали проходить через боковой турникет с таким же безразличием, с каким готовы были пройти через передний. Мысль о душе, пусть еще минуту никто из нас о такой роскоши и не чаял, не способна была пересилить и скрасить страдания, которые мы только что пережили. А может быть, мы временно потеряли способность испытывать эмоции вообще.