– Да, мне обещали. Но какая-то тварь повыше дала отмашку, и там все переиграли, - Моджеевский еще сдерживался, а потом тихо ругнулся и выдал: - Меня Жека уроет!

А уж что там теперь в голове Стефании, Андрей Никитич даже задумываться не стал. Идиот несчастный! Старый башмак! «Завтра поговорим, все расскажу», - передразнил он сам себя, но делать было нечего. Звякнула пряжка ремня о пол. Он быстро натянул штаны, застегнул пуговицы и пригладил пальцами волосы, торчавшие во все стороны. Надо было мчать домой. Объяснять. Объясняться. Заставлять слушать.

Когда накануне Роман договаривался в пресс-службе, что данные о расследовании обнародуют только завтра, он делал это с расчетом на то, что до этого времени они точно успеют добраться до Солнечногорска и объясниться со своими женщинами. А теперь все псу под хвост – женщины, кажется, уже в курсе. Судя по Стешиному «Спишь?» И как он сразу не догадался? Наверное, мозг дрыхнул, а пальцы сами что-то клацали.

– Ах ты ж черт! – обратился к космосу Андрей Никитич и рванул в уборную – хоть зубы почистить.

Выехали домой они в начале четвертого. Малич теребил телефон, раздумывая над тем, что делать. И похоже, примерно те же мысли одолевали и Моджеевского, потому как он лишь сердито сопел носом, уставившись в окно автомобиля. И только Коваль блаженно досыпал на штурманском кресле внедорожника, мчавшего их по гладким, как стол, но местами еще ремонтируемым главным дорогам родной страны.

К семи стало совсем невмоготу, и Андрей Никитич уже всерьез раздумывал над тем, не позвонить ли Стеше прямо сейчас, с дороги – ну подумаешь, разбудит! А может, она и не спит вовсе. Когда такое узнаешь, разве до сна? Мало того, что этот жук, ее бывший, живой оказался, так еще и с самого начала все всё знали, кроме нее. Как пить дать – истерить начнет. В панику ударится. А там начинай все сначала – и приручать, и воспитывать. Но хуже всего то, что он словно бы знал, чувствовал, что она должна испытывать, решив, что ее просто использовали, – это ведь чертовски больно. Андрей отвык от того, чтобы так чувствовать другого человека. Отвык от собственного восприятия чужой – и в то же время своей – боли. И совсем не хотел этого для Стеши. Ее и без того потрепало. Досталось по жизни.

А теперь такая нелепица, что ни на какую голову не натянешь!

Не позвонил по единственной причине – они свернули с основной трассы на дорогу в Солнечногорск, и связи на этой раздолбайке, за которую в этом году ремонтники так и не взялись, путем не было, выпадала.

В родной городок кортеж господина Моджеевского прибыл в 9:02. Андрея высадили у Гунинского особняка ровно в 9:10 после короткого петляния по городу. Сам Роман рванул дальше.

– Жека с Лизкой на даче остались ночевать, - коротко пояснил карманный олигарх на немой вопрос тестя. Но справедливо решив, что теперь Жека – Ромин головняк, раз он сам ее заграбастал эдак с концами, Малич только кивнул и ломанулся к калитке, с неудовлетворением отмечая, что Клопа во дворе не видно. Смотреть, припарковала ли его Стеша с другой стороны дома, он не стал. Сразу помчался к своему подъезду, взлетел на крыльцо, распугивая сонных котят, приплод Марты, наткнулся на Антонину Васильевну, раскрывшую было рот, чтобы что-то ему сообщить, несомненно, очень важное в такую рань, и наконец долетел на всех парах до своего этажа, на ходу шаря по борсетке в поисках ключа. Тот никак не находился. И он подбородком вдавил звонок до предела, продолжая разыскивать чертов кусок металла, который так не вовремя куда-то запропастился.

Замок щелкнул одновременно с тем, как ключ оказался в его пальцах.

И на пороге выросла растерянная Юлька. Но растерянность ее быстро куда-то подевалась, едва она завидела отца. Бросилась ему на шею и воскликнула:

– Ну наконец-то!

– Это ты – наконец-то, - рассмеялся папа Малич, крепко обнимая свою младшую. – Откуда ты взялась? Еще ведь не каникулы!

– Ну вот так вышло, - развела руками Юля. – Приехала повидаться, а ты свалил. В итоге куковала тут с мачехой!

Малич кивнул и вошел в прихожую. Бросил сумку на пол и осмотрелся. Дом как дом. Вечно такой был и вечно будет. И в то же время неуловимо другой. Он даже чувствовал его немного другим. Таким, о каком и не мечтал... давно. Слишком давно.

– И как вы? – придав голосу строгости, поинтересовался он. – Поладили? Ты ее не обижала?

– Я ее?!

– Ну не она же!

– Обычно в нормальных сказках мачехи злые, а падчерицы – добрые, - возмутилась Юля.

– В сказках, может, и добрые. А тебя я всю жизнь знаю, - легонько щелкнул ее по аккуратному носику отец, а потом сделался серьезным и совсем другим тоном спросил: - Где Стеша?

– Ушла в театр, - так же серьезно сообщила дочь.

– Так рано?

– Сказала, ей еще заехать по пути надо куда-то. Сегодня же у нее там... спектакль... очень ответственный какой-то.

– Да, премьера, - кивнул отец, судорожно перебирая, куда Стефания могла собраться. И припоминал, что она как-то говорила, что перед премьерами у нее традиция – гоняет на скорости по объездной с утра пораньше, пока дороги не забиты. В Солнечногорске объездной не было. Значит, где-то за городом. Вот на тех самых колдобинах, на которых и связи-то нет. Твою ж мать!

– Но она приготовила нам завтрак, манную кашу сварила, на молоке, на комочки я еще не проверяла, - то ли пожаловалась, то ли успокоила его Юлька. – Прикинь, она готовит! С таким-то фасадом!

– С каким фасадом? – непонимающе моргнул Андрей, судорожно раздумывая, какая, к черту, манная каша?! Это хорошо или плохо?

– Она выглядит как женщина, которая в принципе не знает, где кухня, па! – ухмыльнулась мелкая.

– У нас не такая большая квартира, чтобы не найти кухню, - отрезал он. – Вы брифинг смотрели вчера?

– С генералом Перенчуком?

– Ясно. Смотрели.

– Ну, лично я два раза. А сколько Стефания – без понятия. В ванной просидела часа полтора.

– И?