Просторный холл дома встретил мягким теплом и тихой музыкой. Лифт издал мелодичный звук, двери приоткрылись, и в лицо Карлу ударил хохот вперемежку с разноцветным дымом. Из зеркальной кабинки вывалилась молодёжная компания, спешащая в город за ночными приключениями. В уголках рта у некоторых из молодых людей виднелись небольшие серебристые бусины. Вдыхая воздух через микроскопические поры в бусинах, парни выпускали обратно клубы красного, зелёного и даже золотого дыма, а девушки пытались угадать, какой именно цвет будет в следующий раз.

Карл размёл ладонью ароматный туман и шагнул в лифт. Стараясь дышать как можно реже, он ждал, пока мощная система вентиляции справится с запахом.

«Что это было? Корица? Яблоко? Арбуз? Как хорошо, что Лайза бросила эту дрянь», — подумал Карл.

На индикаторе медленно менялись номера этажей. Карл посмотрел на них и улыбнулся, вспомнив о своей мечте.

«Пора дать дорогу молодым, господин Айро, — подумал он. — Вам — покой, мне — слава. Совсем скоро я достигну своего этажа. Не остановлюсь на предыдущем и не пойду пешком, считая ступеньки. Нет! Я взлечу ввысь!»

Зеркальные двери лифта разошлись в стороны, и Карл вышел в просторный коридор. Пара шагов, и электронный замок квартиры приветливо щёлкнул, распознав хозяина. В нос ударил запах имбирного печенья и изысканных духов.

— Наконец-то, дорогой! — на шее Карла сомкнулись шёлковые объятья Лайзы. Затем она чуть отстранилась и прикоснулась тонкими пальцами к его щекам. — Нельзя столько работать! Ты совсем бледный стал. Наверное, голодный, как волк? Ужин будет через минуту.

Карл быстро чмокнул жену в щёку и окинул взглядом прихожую.

— Опять Сара приходила? — кивнул он на серебрянную визи-клипсу, лежащую на крохотном резном столике под зеркалом.

— Да, забегала на минутку и забыла клипсу, — махнула рукой Лайза и упорхнула на кухню. — Ты же знаешь, какая она рассеянная.

— Зачем приходила? — поморщился Карл.

— Поделиться новостью, — раздался голос Лайзы, и она появилась в дверном проёме в мягких кухонных рукавицах. — Прошла переобучение, получила сертификат и теперь работает специалистом по генерации данных. Говорит, очень перспективно, и платят неплохо. Получила от своей компании специальный модуль, который отслеживает каждое её действие в Сети. Ещё она выставляет экспертные оценки разным товарам, чтобы производители могли лучше настроить рекламу или что-то такое… Я не до конца поняла механизм. Ты раздевайся, ужин почти готов.

Карл неопределённо хмыкнул, скинул ботинки и прошёл в комнату сына. Ханс сидел в кресле перед учебно-игровой консолью. Половину его лица скрывал панорамный визи-экран, длинные волосы беспорядочными вихрами торчали во все стороны. Пальцы сына лежали на сенсорных панелях и едва заметно шевелились.

— Привет, как твои дела? — спросил Карл.

Ханс вместо ответа лишь едва заметно мотнул головой из стороны в сторону.

— В школе всё хорошо?

Быстрый кивок.

— Ужинать пойдешь?

— Я потом. У нас турнир, — скороговоркой пробормотал Ханс.

Его пальцы забегали по панелям управления, а под визи-экраном замелькали быстро сменяющие друг друга цвета.

— Еда на столе, — послышался из-за спины тихий голос Лайзы. — Чувствуешь запах?

— Ты вроде говорила, что у Ханса скоро профессиональное тестирование. Почему он к нему не готовится? Турнир у него какой-то там на уме.

— Всё в порядке, — Лайза мягко погладила Карла по руке и потянула за собой, — ещё есть несколько дней в запасе. К тому же это не выпускной экзамен, тут важно просто быть собой.

— Все в порядке, говоришь… — Карл напоследок окинул взглядом комнату Ханса и отметил появление новых световых проекций на потолке. — Дурь в голове и супергерои на стенах. До сих пор. Ему же почти пятнадцать! Какую предрасположенность у него определят? Дизайнер разноцветных латексных костюмов?

Карл шумно выдохнул и вышел из комнаты в коридор. Он снял пиджак, повесил его в гардероб и кивнул Лайзе на мольберт в её рабочем кабинете:

— Вижу, ты вся в работе. Готовишься? Когда там твоя выставка?

— Вряд ли я успею, — ответила Лайза и опустила глаза. — Сама выставка начинается уже завтра вечером, так что в этом месяце я только посетитель. Ты же составишь мне компанию?

— Завтра… — Карл наморщил лоб, — у меня совещание примерно до пяти, но вероятно может затянуться, поэтому…

— Обещаю, там будет интересно!

— Как в прошлый раз? Опять простые геометрические формы как выражение истины сущего?

— И бесплатное угощение.

— Ну хорошо, — тяжело вздохнул Карл.