— Я не видел.

— Лёх, пошли вниз, а? В подкидного сыграем.

— Иди один, я тут останусь.

Данил шумно выдохнул и шагнул к люку.

— Погоди, — остановил его Алексей. — Глянь-ка.

Он указал рукой направление и протянул сослуживцу бинокль. Данил поднёс его к глазам и долго смотрел вдаль.

— Что вообще можно увидеть через эти стекляшки? — раздражённо спросил он. — Ты прям как из каменного века, ещё бы телескоп приволок! Есть же камеры…

Данил сунул бинокль Алексею и надел большие, закрывающие поллица визи-очки. Несколько минут он молчал, дистанционно шевеля камерами и переключая их в разные диапазоны излучения. Алексей ждал, наблюдая, как всё плотнее сжимаются губы Данила. Наконец, тот снял очки и несколько раз моргнул, привыкая к темноте смотровой.

— Хрень какая-то, — пробормотал он. — Ничего не видно.

— В том-то и дело. Ты помнишь, что находится в той стороне?

— Рынок, сарайчики какие-то, домики…

— Это всё фигня. Там всегда горело три фонаря, а сейчас их нет.

— Может, перегорели?

— Все три одновременно? Ладно, допустим. Но есть ещё кое-что.

Алексей выкрутил на максимум ручку громкости направленного микрофона. Из динамика раздавались едва слышимые хрусты и шорохи. Данил взял наушник, прижал его к уху и замолчал, насупив брови.

— Лёх, я не знаю, что это. Трава шуршит, наверное.

— Ты лучше скажи, где лай собак? Там живёт старик Ляо, у него ж две псины. Помнишь, как они на нас кинулись, когда мы в патруле были?

— Ага. Бестолковые, как и сам Ляо, — хмыкнул Данил. — Знаешь, что мне эти хрусты напоминают? Колесо по щебёнке. Тихонько так «хрысь, хрысь».

Алексей ничего не ответил, вновь приставив бинокль к глазам. На несколько минут повисла напряжённая тишина. Один солдат вглядывался в тёмный горизонт на западе, а второй вслушивался в ночные шорохи.

— Ё-моё, — прошептал Алексей. — Даня, дуй вниз. Скажи командиру, чтоб поднимал танкистов! Кажись, китайцы подтягивают сюда пушки!

— С чего это? — Данил опустил наушник.

— Я видел ствол на фоне неба. Они погасили фонари, убрали собак и катят пушки вручную, чтобы не шуметь и не светиться в инфракрасном. Давай быстрее, иначе нам крышка!

Данил застыл на пару секунд, переваривая услышанное, а затем шагнул к люку. Его шаги прогрохотали по железной лестнице и затихли. Алексей неотрывно смотрел в бинокль, кусая от волнения губу: «Это явно передовой отряд и наводчики. Эти будут бить прямой наводкой, а основная артиллерия в тылу. Почему же Даня так долго?»

Он шагнул к заднему окну и с удивлением увидел, что из казармы к ангарам бегут солдаты.

— Молодец! Отлично сработал! — прошептал Алексей и присмотрелся: ни на одном из бойцов не было ботинок, только носки. Иначе топот десятков ног был бы хорошо слышен. Командир применил хитрость, чтобы не спровоцировать китайцев и выиграть пару лишних минут.

Алексей улыбнулся: хорошо придумано! Солдаты добежали до широких ворот ангаров. Пока одни начали их открывать, другие проникли внутрь через боковые двери. Алексей глянул на хранилище скайеров: одна за другой на широком квадратном поле распахивались бронированные створки подземных шахт. Еще пара секунд, и боевые роботы рванут ввысь. Вот уж тогда повоюем!

Раздался рокот танковых моторов, и динамик в смотровой вышке ожил. Включенный на всю громкость, он разнёс по крохотному помещению властный голос, говорящий на китайском.

— Готовься! Целься! Огонь!

Алексей бросился к небольшому пульту управления и с размаху хлопнул ладонью по тревожной кнопке. Соблюдать тишину уже не было смысла.

По базе разнёсся тоскливый вой сирен.

Максим через камеру наблюдал за полем боя из-за густого куста. Горстка вайитов медленно отступала к лесу. Четыре оставшихся в живых бойца макуро безуспешно пытались подобраться к солдатам, закованным в бронированные экзокостюмы. Одного им удалось свалить наземь, но секундой позже остальные экзо открыли огонь, и двух макуро буквально смело пулями и разрядом ЛП-пушки. Досталось и упавшему солдату. На ноги он так и не встал. Похоже, в борьбе с тиорцами десантники перестали считаться с собственными потерями.

Из рации раздался треск помех — Лэнгли начал шумовое подавление. Осторожно выглянув из-за укрытия, Крис посмотрел в сторону каменных куч. Один небольшой валун поднялся в воздух и полетел в сторону сражающихся, упав далековато от солдат. Экзо отвлёкся от макуро и дал по лесу очередь из пулемёта. Секунду спустя рядом с ним рухнул ещё один камень: акили приноровились и начали бить точнее.

Крис посмотрел направо: ещё два мастера-телекинетика двигались по полю, выставив перед собой гранитный валун. Один из экзо заметил движение и повернулся к ним.

— Пора! — скомандовал Крис, и все вскочили на ноги. Надеясь на эффект внезапности, они побежали прямиком к кораблю, игнорируя вайитов.

Команде Криса удалось пробежать незамеченной почти половину пути. Когда вайиты их всё же увидели, кожу немедленно обожгло, как огнём. Крис на бегу сделал пару выстрелов в воздух, но вайиты не восприняли пилота как угрозу и лишь усилили воздействие.

Атака была сильна, но явно уступала по мощи недавнему бою с Барком. Кожу жгло, к горлу подкатывал ком и слегка двоилось в глазах. Крис мотнул головой, не переставая бежать. Мимо него с гудением пролетел ладис Иттико. Крис обернулся на бегу и посмотрел на Максима. Парня сильно шатало из стороны в сторону, он едва держался на ногах.