— Майк, ты же знаешь меня, — тяжко вздохнула Лин, смотря в карие глаза.

— Что, нет?

— Нет, — отмахнулась она. Парни перекинулись взглядами и Алекс пожал плечами. — Сегодня вечером у меня тренировка и хватит мне предлагать ваши вечеринки. Я знаю, что вы там делаете, — последние слова прозвучали с ноткой некой обиды. Рэйлин запрятала руки в карманы красной толстовки и ринулась обратно на занятия.

«Никогда не попадайте в ловушку рассуждений, думая, что, только потому что ката начинается слева, ваш противник атакует тоже слева» Кенва Мабуни

Вышеупомянутую цитату как-то раз сказал мастер Рэйлин по каратэ, когда она была ещё новичком. Она тогда слишком долго и расчётливо обдумывала ход схватки, но в конце концов проиграла. Ей казалось, что хорошо продуманные движения могут вознаградиться победой, но это было не так. Сейчас она достигла синего пояса — мастер был горд за себя и за ученицу.

Хруст снега под ногами, лёгкий холодный ветерок и приятный атмосферный вечер в Бостоне. Рэйлин всегда нравилось вечерами после тренировок возвращаться домой пешком. Хоть это и было довольно далеко, она не могла отказаться от прогулки по городу. Она любила заходить в книжные магазины и рассматривать дорогущие книги. Но, к сожалению, такая литература была не по карману и поэтому приходилось бродить под открытым небом в подворотнях. Ей нравилось ходить под навесом, через горы стеллажей и искать познавательное чтиво. Именно в таких закутках она и нашла первую книгу Конан Дойла «Собака Баскервилей» за пять долларов — такая цена была самой большой для «уличной» книги.

— Что вы от меня хотите? Денег? Я всё вам отдам. Только не трогайте меня, прошу, — из тёмного переулка донеслись женские всхлипы. Рэйлин остановилась и стала прислушиваться. В темноте был различим только маленький тусклый свет фонаря.

— Я лишь хочу вам предложить свой скромный подарок, — вторым голосом оказался мужским. Он звучал довольно спокойно, монотонно и очень знакомо.

Рэйлин выглянула за угол и краем глаза увидела перепуганную женщину в длинном бежевом пуховике, а также очень высокого мужчину в чёрном пальто со шляпой. Тёмное одеяние доходило чуть ли не до земли. Незнакомец что-то достал из кармана, и робкие глаза женщины засверкали так, словно ей предложили золотую цепочку. Рэйлин пригляделась получше и увидела обычную розу. Женщина приняла дрожащими руками подарок и попыталась сбежать, но двухметровый силуэт в плаще успел её схватить. Прозвучал секундный визг: преступник прижал жертву к стене. Сердце вздрогнуло, а тело онемело от страха — Рэйлин не знала как поступать дальше.

«Что мне делать? Я наткнулась на насильника. Вызвать копов? Нужно вызвать копов! Нет. Они не успеют. Черт, что же делать. Рэй, возьми себя в руки. Ты должна что-то предпринять»

— Эй, вы! — синеволосая смело ступила вперёд. Увидев девушку, жертва с неким облегчением выдохнула. — Оставьте женщину в покое. Иначе я вызову полицию.

Насильник немного отстранился от любимой части, но загнанную мышку не посмел отпустить. Он медленно повернул голову в сторону Рэйлин и улыбнулся. Лицо скрывала огромная фетровая шляпа. Был виден лишь оскал.

— Хочешь вызвать «подмогу»? Вызывай, — спокойным басистым голосом произнёс он. Рэйлин достала телефон и стала набирать номер полиции. — Эти болваны всё равно меня никогда не поймают. — Послышались гудки, и на другом конце линии подняли трубку.

— Здравствуйте, пожалуйста, приезжайте как можно скорее. Здесь попытка изнасилования, — назвав нужный адрес, Рэйлин бросила трубку.

— Как беспечно, — мужчина продолжал непоколебимо стоять и, улыбаясь, держать жертву.

— А теперь отпустите её. — Улыбка сразу исчезла с лица. Видимо, приказной тон мужчину не впечатлил.

— С чего бы мне её отпускать?

— Немедленно отпустите её. Иначе я…

— Иначе что? — силуэт резко отпустил женщину, отчего та свалилась в снег. Он подошёл к девчушке и стал смотреть сверху вниз. Рэйлин не побоялась и сделала резкий высокий замах ногой в бок, отчего насильник не предусмотрел такой ход событий и влетел в кирпичную стену.

— Прошу вас, бегите! — Рэйлин помогла подняться женщине с земли, и та быстро ринулась бежать без оглядки. Мужчина быстро пришёл в себя и вытянулся в полный рост. Послышался ехидный смешок.

— Что смешного?

— Ей всё равно от меня не сбежать.

— Но она уже убежала. И я вам не позволю её догнать, — девушка встала в боевую стойку в готовности атаковать противника.

— Хочешь драться? — под фетровой шляпой вновь засверакала белоснежная улыбка. — Ну, хорошо. Нападай.

Рэйлин не растерялась и ринулась атаковать кулаками, но тот стал легко уворачиваться. Это было похоже на танец, что не могло не забавлять. Он уклонялся, она атаковала. Девушка в какой-то момент осознала, что не может ударить противника, и остановилась. Ноги подкашивались, лёгкие горели, руки стали словно металл и до жути захотелось пить.

— Успокоилась, наконец, — произнёс запыхавшийся завоеватель сердец.

— Есть! — Лин успела уловить момент и на последних силах, в прыжке сумела сорвать чёрную шляпу.

Глянув на незнакомца, от увиденного закружилась голова: белоснежный овал без глаз. Лоб чуть шире нижней челюсти, выраженные скулы и мягко сужающиеся лицо к подбородку. Мраморная белая кожа красиво переливалась под светом фонаря, а из-за снега казалось, словно чудище сливалось вместе с окружающей атмосферой. Рэйлин выронила от ужаса головной убор.