— Понятно…

Разговор медленно перетек к Авроре, которая начала обсуждать всякие торговые уловки. Я же погрузился в медитацию, продолжая пытаться подцепить энергию.

***

Красноглазая молодая девушка, одетая в легкий чешуйчатый доспех кровавого цвета стояла на башне бастиона, лениво взирая на поле трупов, оставшееся после неудачной осады бунтовщиков. Белая грива волос легонько развевалась на ветру, однако холод от близости океана был девушке нипочем. Огонь не может замерзнуть, лишь потухнуть.

— Развлекаешься? — раздался знакомый ей голос.

— Шутишь что ли? — фыркнула она, — сплошная скука. Они не продержались и часа.

— Ну, ты была как всегда великолепна. Как солнечный луч, столь же ослепительна и прекрасна…

— Отвали, Кроули, — поморщилась девушка, — свои подкаты можешь тренировать на секретаршах. Кстати где они, сколько тебя помню, вечно хвостиком за тобой носились.

— Оставил в столице. Бумажной работы не так уж и много, пусть отдохнут.

Мужчина представлял собой крепкого человека средних лет, с небольшим ежиком черных волос и россыпью медалей на мундире, которые он постоянно таскал с собой, наивно полагая, что эти железки заставляют окружающих относится к нему с большим уважением, чем нужно.

— Виктория, я бы хотел поговорить о наших дальнейших планах.

— Ой, слышала, даже не пытайся. Я закончу с бунтовщиками и вернулись в столицу к Люси. Она там небось уже заскучала.

— Но император…

— Император дал мне приказ подавить бунт. Больше я ничего от него не слышала. Вот вернусь, он мне прикажет что-то еще, тогда и поеду обратно в этот муравейник.

— Его приказ в письменном виде уже лежит в твоем кабинете… ты разве не видела?

— Моем кабинете? — вскинула бровь Виктория, — у меня есть свой кабинет?

— Ну… ты должна была его посетить.

— Да, да, а ты должен был не раздражать меня подкатами. Я вроде говорила, что еще раз скажешь что-то в этом духе и я немного… — вокруг девушки мелькнуло несколько огоньков в воздухе, — не удержусь.

— Шутить изволишь… — нервно засмеялся Кроули, на всякий случай отходя на пару шагов назад. Он был знаком с бурной натурой Дитя Огня, а потому не хотел лишний раз рисковать, — но так или иначе, он уже прислал приказ.

— Да что ты… — кисло протянула Виктория, глядя как солдаты Дратворса добивают некоторых выживших, — не верю. Я вот поеду и сама спрошу. А то знаешь, разведка в нашей империи совсем уж дерьмом стала…

— Вообще-то за нее отвечаю я!

— Ну говорю же, дерьмом стала. Надо было тебе и дальше отсиживаться на посту военного советника и не лезть куда не надо.

— Слышала последние новости? — перевел тему Кроули, не желая и дальше слушать оскорбления.

— М?

— Император приказал доставлять всех студентов с предрасположенностью к Тьме к нему на личную беседу.

— Понятное дело, Баэл их так затравил в свое время, что они теперь хорошо если раз в год появляются.

— Он сказал что Тьма активизировалась. Якобы баланс восстановился и оттого возможно появление большого количества студентов с Тьмой.

— Идиот, не восстановился, а наоборот слишком перевесился, — покачала головой Виктория, — говорю же, не лезь куда не надо, баран.

— М-м-м… — недовольно протянул Кроули. Хотел выйти из разговора чистеньким, а загнал себя в еще большую яму.

— Но вообще дело хорошее. Как приеду, попрошу тоже присутствовать. Хороший темный нам бы очень пригодился. Помню как-то лет двадцать назад, когда я шла в свою первую войну, был у нас в отряде темный. И несмотря на то, что он был единственным обычным человеком, возможности у него были… не хуже наших.

— Разве они не запрещены?

— Темные то? Кроули, у тебя что, реально туалет вместо мозгов? Нет, не запрещены. Тьма оттого и дает настолько сильных адептов, потому что их мало. Как это не позорно признавать, но мой отец даже близко с ней не стоит.

— А… Ты о великом Огне?

— Да… Помню, он как-то рассказывал мне о ней. Говорил что она затворница и редко участвует даже в их жизни, однако даже так, мощь этой стихии больше всех остальных.

— Виктория… Это богохульство против великого Света…

— Это правда, идиотина. И Баэл знает её ну хуже меня. Попробуешь кому-то проболтаться, и он первый тебя казнит.

— Раз она так сильна, то почему тогда до сих пор нет Порождения Тьмы?

— Поверь, гораздо лучше, если так и будет. Ты себе можешь представить существо подобной силы, если даже обычные практики на голову выше всех остальных? Да и не доказано, что его или её нет.

— В смысле?

— В смысле, темных на нашем материке очень мало. И велика вероятность, что он уже давно ходит по миру, просто на другом материке.