Роман сидел в своем аккуратном и ухоженном кабинете, с гигантским столом, расположенным в форме буквы «Т», где обычно проводились собрания. Он откинулся в удобном кресле и внимательно слушал доклад каждого присутствующего здесь.

— …да и твари начали буйствовать, ваше Величество.

— Поясни.

— На тракте начали все чаще нападать темные. Только сегодня мне доложили о двух случаях. И все это в нашем, центральном районе!

— Хм… — нахмурился Роман, — очень не вовремя.

— Позвольте заметить, ваше Величество, — подал голос молодой мужчина. Роман даже вспомнил его имя.

— Говори, Элдрик.

— Возможно, активность темных обусловлена бунтами в Зарнии? Начало их нападений как раз сходится с введением наших войск туда.

— Да, но какая тут связь? — возразил ему лорд Эвак, губернатор, назначенный им в Эстон.

— Возможно, дело в Пробужденных. Огромное их количество, в знак протеста отправилось из Зарнии к нам, а вы не хуже меня знаете, как темные любят кровь Пробужденных.

— Не настолько, чтобы так массово нападать.

Элдрик пожал плечами, переводя взгляд на императора.

— Что по этому поводу говорит клан Блодер? — проговорил Роман, глядя на самого далекого от него человека. А если точнее… Лорда Вальдемара.

— Прошу заметить, что моя младшая сама сейчас путешествует по тракту, — невозмутимо ответил крепкий мужчина с алыми глазами, одетый в черный фрак, — мы не имеем к этому отношения.

— В таком случае, разберитесь. Лорд Грант, — перевел Роман взгляд на одного из своих генералов, — окажите лорду Вальдемару в этом расследовании максимальную поддержку.

— Слушаюсь, ваше Величество.

— В таком случае, если это все, то можете быть свободны.

Как только последний человек покинул помещение, Роман позволил себе зажмуриться, массируя переносицу.

— Только этого сейчас не хватало… Баэл?

Единственный, кто остался на месте, был его вечный воспитатель и друг. Многие фантазировали, что якобы он манипулирует императором, будучи буквально тем, кто вырастил его, однако это было далеко от истины.

Мужчина, на вид около сорока лет, сидел на одном из самых ближайших к императору мест, сразу справа от него. Обычно слева восседала Виктория, однако сейчас она «резвилась» в Зарнии. Баэл был очень крепким мужчиной высотой в метр девяносто пять. Белые волосы и алые глаза являлись визитной карточкой для Дитя, а его мужественность, воплощенная в идеальном лице и теле являлась объектом мечтаний всех женщин империи.

— Хм… — задумчиво выдал тот, — думаю, что что-то происходит.

— Да ладно… — усмехнулся Роман, — а то я не знал.

— Ты не понял, — терпеливо прикрыл глаза Баэл, — что-то глобальное. Я чувствую, но не могу понять, что именно изменилось. Мой Свет начал чувствоваться слабее…

— Что ты хочешь сказать?

— Адепты Тьмы. Они что-то затевают. Я советую тебе как можно скорее отправить приказ усилить границу, да и отлов следует провести.

— Ни на то, ни на то сейчас нет ни средств, ни возможностей.

— Согласен. Тот артефакт, что Орден нашел в пещере под Лунным Озером, он продолжает набирать силу.

— Думаешь, дело в нем?

— Возможно. Но пока-что я не могу освятить его. Буду пытаться дальше, но это явно показатель, что Тьма набирает силу. Ей не нравится, что баланс сил так сильно смещается к Свету с каждым годом, поэтому следует ждать удара.

— Не нравится? — вскинул бровь Роман, — с каких пор ей что-то не нравится. Она всю имеющуюся вечность демонстрировала отстраненность от мирских дел.

— И все же, это так. Я думаю, уже на это неделе начнет появляться куда больше Пробужденных с предрасположенностью к Тьме.

— Ну… — задумчиво опустил взгляд Роман, — Так это же замечательная новость! Такие студенты сейчас на вес золота! Ты ведь не хуже меня знаешь, что спектр её возможностей гораздо больше обычных.

— Да… — вздохнул Баэл, — к сожалению, именно этого нам сейчас не хватает. Поэтому, скрипя сердцем, но я постараюсь найти побольше таких.

— Искать нет смысла, все они и так проявят себя в академии. Просто… я предлагаю брать каждого такого студента на дополнительное обучение. Ты не хуже меня знаешь, как могут повести себя дети, если вовремя не показать им их ценность.

— Я бы выразился совсем иначе. Многие, едва узнав о своей предрасположенности, бегут из академии, боясь за свою жизнь. И иногда не без причины.

— Ты понял о чем я. В твое время чистка темных магов была действительно нужна. Но сейчас, когда таких практиков почти не осталось, те немногие, кто ими становятся, просто боятся идти на службу. Ты ведь сам учил меня, что Тьма не означает зло, просто она таким воспринимается из-за нашей ранней пропаганды о том что Орден Света это метафорическое добро.