— И как же ты это понял, человек?

— Сложно не понять, когда на тебя дважды нападает один и тот же оборотень, а потом еще и гонится за тобой чуть ли не до самых ворот города, игнорируя всех остальных, — с напряженной улыбкой произнес я.

Возможно, было не лучшей идеей сюда приходить. Все эти взгляды не сулили ничего хорошего…

— Кто-то может подтвердить?

— Мы были с караваном гномов. Стража уже знает о нападении, нам пришлось просить их о помощи, чтобы вернуть свои вещи из телег. А еще, меня со дня на день ожидают в конюшне, и если я не вернусь… сами понимаете.

Ставку я сделал. Был страх, что меня попытаются прикопать, однако теперь, зная, что стоит мне пропасть и им ощутимо сядут на хвост, горячие умы уже не станут действовать опрометчиво.

— И кто же на вас охотился? — с недовольством чуть ли не прорычал мужчина.

— Берой, — ответил за меня Артур, — Гаспер описал мне оборотня, и… про шрам он сказал очень точно.

Я буквально видел, как в глазах мужчины от гнева лопаются сосуды, однако ничего поделать он не мог. Я все еще не знал, из какого «лагеря» этот оборотень, но судя по взглядам окружающих, реакция была общей для всех.

— Я услышал достаточно, — прозвучал старческий голос, и толпа мгновенно сформировала коридор для новой фигуры. Старик с длинной бородой, однако столь крепкого телосложения, что я не сомневался, он даст форму многим молодым бойцам. Один глаз был поблекший и расплывшийся, что указывало на его слепоту, однако левый все еще был вполне здоровый, мрачным взглядом разгоняя любую уверенность в себе.

Опираясь на трость, старик вполне бодро подошел ко мне, протягивая руку.

— Если я верно расслышал, ваше имя Гаспер, молодой человек?

— Да, Гаспер Крауль, — представился я, пожимая руку, — а это моя сестра — Аврора.

Старик отвесил небольшой поклон девушке, на что та тоже легонько поклонилась.

— Приношу свои извинения за действия этого… негодяя, — было видно, что на языке старика вертелось другое слово, но он не стал загрязнять воздух в присутствии дамы, — обещаю, мы накажем его в меру своих сил.

— Да, я прослышан о вашей ситуации. На самом деле, нам бы просто до столицы добраться, не более.

— Хм… — староста оглядел собравшуюся толпу, — а ну, разошлись! Не на что тут смотреть!

Оборотни недовольно заворчали, однако не посмели перечить старосте. Хотя, глядя как быстро сформировались небольшие группы по три-четыре жителя, стало ясно — обсуждение идет полным ходом.

— Идем-те. Артур, ты принес то что нужно было?

— Да, староста. Меня опять пытались избить те парни, о которых я рассказывал, но Гаспер с Авророй помогли!

— Вот как… — староста с еще большим уважением взглянул на нас, — в таком случае, примите мою благодарность. Не каждый в наши дни будет помогать беднякам.

Я промолчал, не став говорить о своих первоначальных мотивах. Мы быстро зашли в одну из самых больших изб, где обнаружилось вполне себе уютно обустроенное жилище.

— Присаживайтесь, — указал староста на диван возле камине, сам падая на стоящее рядом кресло, — итак, я так понимаю, вы хотели бы заглянуть к нашему шаману?

— Как вы догадались?

— Хох, я понял о том, что ты Пробужденный еще задолго до того, как вы вошли в деревню. За годы жизни можно научиться отличать вас по запаху. Это очень сложно, но возможно. А когда ты сказал за кровавую охоту, мое предположение лишь подтвердилось.

— Вот как… Да, хотелось бы поговорить, но… все же, есть и более важный вопрос.

— Можем ли мы сопроводить вас до столицы? — понимающе кивнул старик, поглаживая свою бороду, — Это… сложно. Берой не станет останавливаться и начнет убивать своих сородичей, если потребуется. По правде говоря, он уже готов это делать, нужен лишь очередной повод.

— Так может стоит сделать упреждающий удар?

Старик печально вздохнул.

— Я все же надеялся, что он образумится со временем. Но теперь… Нам придется открыть на него охоту, хотя бы для того чтобы предоставить голову оборотня, терзающего окрестности, когда к нам придет стража, а она придет.

— Вы так в этом уверены?

— Есть опыт. Очень печальный опыт. Вы сильно спешите?

— Ну… — я задумался, почесав голову, — желательно поскорее. В июне начнется новый курс в академии, осталось всего три недели, а я… не думаю, что готов. Поэтому лучше прибыть как можно скорее.

— Понятно… В таком случае, не дадите старику времени до утра? Мы организуем вам место для сна, не беспокойтесь насчет этого.

Перед глазами встала аналогичная просьба моей матери. Она тоже просила дать времени до утра… зная, что не доживет.