— Потому что… не хотел беспокоить.

Аврора отвернулась, однако я не стал что-то говорить. Вполне в её праве обижаться, но… если честно, я действительно не хотел пугать её еще больше. Деньки и так были очень напряженными.

Вернувшись к старосте, мы застали того за странным делом. Старик сидел с длинным списком имен, печально вычеркивая некоторых.

— А, уже вернулись… — с трудом улыбнувшись, проговорил старик, — я попросил парней сопроводить вас.

У меня все еще были мысли о том, не прикопают ли нас посыльные старосты, но буквально через мгновение этот вопрос был решен.

— Война внутри клана давно назревала. Так что с вами пойдет еще и Артур.

— Артур?

— Да. Парнишке давно пора отправиться к отцу, в человеческое общество. Все же, как ни крути, он сможет там закрепиться гораздо лучше нас. Вы уж приглядите за ним, когда покажется Берой.

Я кивнул, на что староста поднялся, беря с полки продолговатую шкатулку.

— И я хочу кое-что отдать тебе. На самом деле, эту вещь я долгие годы хранил как воспоминание о былых временах… но теперь, я чувствую, что уже завтра она мне не понадобится. А раз уж из людей, встреченных мною за последние десятилетия, хоть как то я могу выделить только вас двоих…

Я принял длинный кинжал, чей клинок отливал серебром. На основании рукояти была выгравирована морда оборотня, что само по себе говорило о многом.

— Но ведь я… я всего лишь немного помог Артуру? — ошарашенно проговорил я, не в силах принять столь дорогой подарок.

— Тебе не понять, — с какой-то ностальгической улыбкой проговорил староста, — для вас, людей, такой поступок уже давно не считается чем-то особенным. Но для нас, оборотней, это очень серьезно. Ты пошел против своего рода, дабы помочь нашему. А по старым традициям, которые молодняк уже давно забыл, такой поступок более чем серьезен.

— Этот кинжал… это ведь…

— Да, чистое серебро. Давным-давно, когда я еще бегал молодым волком далеко отсюда, существовал клан охотников на темных. Они назывались Серебряный бич, и… этот кинжал стал тем, что убило моего младшего брата. Со временем, охотники выродились, превратившись в более лояльный к нам Орден Света, но я всегда хранил это оружие людей, дабы помнить о том, на что они способны в противостоянии с нами.

— Тогда я тем более не могу принять такой дар, — серьезно сказал я, протягивая кинжал обратно. Старик же лишь покачал головой.

— Возьми его. Мне он ни к чему, ведь я вряд ли доживу до утра. Как только вы покинете лагерь, начнется резня, которая уже давно должна была начаться. А вот тебе этот кинжал может спасти жизнь.

Я выдохнул, глядя на серебряный клинок. Упаковав его в приложенные кожаные ножны, я подвесил его на пояс.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, поклонившись старику.

— Все, идите.

Мы молча покинули дом, оставляя старика в одиночестве. Я буквально чувствовал эту атмосферу, висящую над лагерем, стоит нам сейчас уйти и начнется жесточайшая бойня.

Подойдя к выходу из деревни, я сразу же заметил три фигуры, которые заставили сердце забиться в разы быстрее. Три оборотня в уже знакомых мне по Берою обличиях, стояли на четвереньках, пока Артур печально копался в своем рюкзаке, проверяя вещи.

Аврора замерла, однако мое касание вывело её из ступора. Тем временем, жуткие твари заметили нас, отвесив небольшой кивок.

Это стало сродни успокоительному. Видимо, эти трое и будут нас сопровождать.

— Привет, — без особого энтузиазма поздоровался Артур, хотя мы не виделись всего-то минут тридцать, — уже знаете, да?

— Что ты пойдешь с нами?

— Угу…

— Да, староста сказал. А они…

— Они обойдут город и присоединятся, как только мы покинем конюшни.

— У тебя тоже есть лошадь? — удивленно спросила Аврора.

— Нет, но… мне её выделили, для того чтобы добраться до Ноктуса. А там, один из них, — Артур кивнул на оборотней, — обратится в человека и доставит лошадь обратно.

— Понятно… — я обратил внимание на заходящее солнце. Уже вечерело… — а мы точно успеем до заката?

— Нет, не успеем. Но не беспокойся, к моменту темноты мы уже доберемся до пригорода, а там все освещено. Переночуете у моего отца и на утро пойдете, куда надо.

— Спасибо, — поблагодарила Аврора, все еще немного побаиваясь оборотней, — а они точно не…

Один из зверей закатил глаза, тем самым показав, что он думает об этом всем.

— Нет, они не бросят нас, — слегка улыбнулся парень, — ведь… это была, возможно, последняя воля старосты.

Мы промолчали, однако печальные взгляды оборотней ясно дали понять, что это действительно так. Я выдохнул, готовясь морально к последнему рывку до цели.

— Ладно… отправляемся.

Осталась лишь последняя опасность… и теперь я готов к ней как никогда.