В тот момент мне хотелось расцеловать Торнвила. Но на расцеловывания времени, увы, не было. Заметив, что я собираюсь снимать штаны, Бриан отвернулся, а вскоре я уже, тихонько ругаясь, влезала в юбки.

— Так, почти… — Нырнув в свой бальный наряд, подтянула корсаж и, придерживая его руками, обернулась к другу. — Помоги с крючками.

Тесса, конечно, действовала проворнее, но и Бриан тоже, как выяснилось, был достаточно ловок в обращении с женской одеждой.

Далеко пойдёт!

Пока Торнвил воевал со злосчастными крючками, я, застегнув ожерелье, вдевала в уши серьги. На этом интересном моменте двери и распахнулись.

Только вместо Тессы перед нами, мной и Брианом с крючками, предстал генерал.

Что тут сказать, катастрофа не заставила себя долго ждать.

* * *

Выражение лица Эскорна было таким, словно он увидел свою подопечную совершенно нагой в объятиях какого-нибудь проходимца. А может, сестру родную застал в пикантной ситуации. Или даже(!) жену застукал наедине с любовником, шустро уползающим под кровать.

Кровати здесь не было, а под софу Бриан заползать не стал. Хоть, подозреваю, при взгляде на Эскорна ему этого захотелось. Мне так точно. Вместо того, чтобы куда-нибудь ползти, Торнвил просто отнял руки от моей спины и встал рядом. Скинутую на пол одежду загораживали мои юбки. По крайней мере, я очень надеялась, что генерал её не заметил.

Пусть уж лучше подозревает в других грехах и преступлениях.

— Что вы здесь делали? — прозвенел сталью голос Вейнанда.

— Знакомились! — выпалила я, но тут же прикусила язык, запоздало сообразив, что знакомиться можно по-разному, а у генерала, судя по тому, как его перекосило, очень живая фантазия.

— Шиари Ноэро стало плохо! — нашёлся Бриан. Он стоял, широко расправив плечи и храбро выдерживая взгляд наставника. Кремень, а не парень.

Вот бы его в императоры.

— Мы разговаривали, и тут вдруг у шиари Лайры закружилась голова.

— Я стала задыхаться, — подхватила с самым невинным видом. — Казалось, корсет меня душит.

— А я испугался и стал расстёгивать платье.

— Желая скорее добраться до корсета? — ледяно уточнил Эскорн.

Мы с Брианом обменялись взглядами, и я поняла, что генерала надо как-то выпроваживать.

— Шейр Эскорн, мне уже лучше. Но не могли бы вы… Шейр Торнвил не закончил.

— Я рад, что шейр Торнвил не успел… закончить! — последнее слово генерал едва не прорычал.

— Вы ставите меня в неловкое положение, — заметила нервно.

— Это я вас ставлю в неловкое положение? — наигранно удивился Вейнанд, не спеша убираться.

Упрямец!

— По-моему, в неловкое положение вас поставил тот, кто вас раздевал.

— Помогал справиться с головокружением, — парировала я и, прижав руки к груди, заявила: — Мне нужно привести себя в порядок.

— Но Торнвил…

— Уж лучше Торнвил, чем вы!

Взгляд, которым он одарил нас обоих, был весьма говорящим. И многообещающим. Бриану это многое, только что обещанное, наверняка достанется в Кальдероке, а вот мне — сегодня.

И завтра…

Духи, как пережить ещё один день в компании этого надзирателя?!

— Я сейчас к вам выйду, — сказала тихо и вздрогнула спустя пару мгновений, когда за Эскорном захлопнулись двери.

«Следы преступления», одежду, мы спрятали быстро. Ещё быстрее разобрались с джаровыми крючками, после чего Бриан пожелал мне удачи.

— Это хорошо, что он от ревности ни джара не замечает, — весело шепнул кадет, пряча чехол с одеждой.

— В смысле?

— В том самом, — продолжал веселиться друг, в то время как мне было совсем не до веселья. — Единственное, что он заметил, — это мои руки у тебя на спине. А могло быть намного хуже…

Действительно могло.

— Это не ревность, — закусив губу, возразила я.

— Ну да, ну да… — Прежде чем нашлась, что сказать, Бриан добавил: — Иди к своему генералу, а я попытаюсь разыскать Кайяну.

— Он не мой!

— Иди, Лайра, — повторил Торнвил, не переставая демонстрировать свои совершенные зубы.

Фыркнув, я направилась к выходу, на ходу поправляя кольца и машинально касаясь ожерелья.

Всё на месте. Подарки Эскорна…

Тьфу ты!

Разумеется, генерал был за дверью, на другое не стоило даже надеяться. Стоит, прямой, напряжённый… готовый к очередному бою. Я тоже расправила плечи и, вскинув голову, храбро бросилась в сражение.

Вейнанд направилась вперёд по галерее, и мне пришлось пойти следом.

— Вы должны были гулять в парке или по дворцу, но никак не уединяться вдвоём, шиари Ноэро, — его голосом можно было запросто заморозить всю империю или как минимум парочку губерний.

— Вам же сказали: мне стало плохо. Вот и пришлось, как вы выразились, уединиться. Это произошло внезапно и вынужденно.

Он продолжал идти, не замедляя шага. Руки сцеплены за спиной, лицо будто каменное.

— Я не пойму вас, Лайра. Пытаюсь понять, но не получается.