Гвардейцы заняли позиции вокруг опасного итиола, готовые к атаке. Похоже, они забыли о внутренних разногласиях, тем более живых магов считай, и не осталось. Теперь они видели нового врага — или новый выход из положения.

К Игорю шагнул офицер-гвардеец в блестящей кирасе.

Он остановился напротив постамента, на котором всё ещё стоял Игорь, растерянный от неудавшейся речи.

— Скажите, капитан Роберт, ваши слова о пресной воде — это правда?

Игорь посмотрел в глаза офицеру, и понял — от ответа зависит всё. Жить капитану Роберту или умереть.

— Да. Я знаю, как сделать воду пригодной для питья. Без всяких заклинаний.

— А этот рисунок — вы сами его сделали? — офицер не отводил взгляд от лица итиола. И так было ясно, о каком рисунке речь.

— Да. Сам.

Офицер кивнул. Очевидно, он прекрасно знал, что никакие маги не ходили к безумцу в подвал, и не разрисовывали ему живот. А может быть, он даже знал, каким видом казни должны были прикончить завтра утром капитана Роберта. И что роспись по телу в эту программу не входила.

— Я отвечаю за безопасность цитадели. Так тихо здесь не было с тех пор, как взорвался Корабль Возмездия, — офицер по-прежнему смотрел на Игоря тяжёлым взглядом. — Ни одного дня. Уже сменилось пять старших магов.

Рот офицера скривился, будто гвардеец хотел презрительно усмехнуться, но сдержался.

— Если я сейчас убью вас, всё начнётся снова. Пока не сгинет последний маг Анклава на этом проклятом богами острове.

Ладонь гвардейца сжалась на рукояти короткого меча. Игорь почти физически ощутил, как свело кожу на животе — там, куда должен воткнуться меч офицера. Если что-то пойдёт не так.

— Вы убийца, преступник. Но вы дали нам надежду. Что мне делать с вами, капитан Роберт?

— Он создал заклинание. Мощное заклинание. Невероятное. Таких нет в нашей библиотеке, — женский голос звучал прерывисто от волнения, но был хорошо слышен всем. Это была послушница в сером балахоне. Она незаметно подошла и теперь стояла рядом с офицером Анклава.

Сейчас Игорь мог получше разглядеть её. Капюшон свалился у неё с головы и свободно лежал на плечах. Каштановые волосы рассыпались, обрамляя овальное личико с большими серыми глазами. Девушка моргнула, показав длинные загнутые ресницы. Игорь машинально отметил, что она молода, моложе Марины. Под серым грубым балахоном угадывалась упругая грудь, не затянутая ни в какие женские штучки с крючками и пуговками. Верёвочный пояс перетягивал тонкую талию, позволяя увидеть округлые бёдра.

Игорь смущённо отвёл взгляд. Кажется, перескок с больничной койки в сильное тело итиола был слишком неожиданным.

— Боюсь, если меч вспорет кожу этого человека, он повредит заклинание на его теле, — медленно произнесла девушка. — Кто знает, сколько их на нём, под слоем грязи?

Офицер сжал пальцы на рукояти меча. На лице его отразилось сомнение.

— Неразумно губить такой источник знаний, — девушка внезапно улыбнулась, показав белые зубки. Кажется, это была шутка. — Лейтенант Форн’Зак, я думаю, капитан Роберт не откажется принять наше гостеприимство. К тому же в его руке посох Старшего мага. А вы знаете, что это значит…

— Да, — бросил лейтенант. — Знаю. Надеюсь, вы тоже знаете, что делаете, госпожа магесса.

Девушка легонько, кончиками пальцев, коснулась руки Игоря, которая сжимала посох:

— Пойдёмте со мной, капитан Роберт. Мне нужно вам кое-что показать.

Он посмотрел на посланника Холодных Земель. Тот молчал. По лицу его трудно было что-то понять, но пальцы майити будто невзначай пробарабанили по чернильнице на поясе стоящего рядом секретаря. Намёк был ясен. «Не забывай про наш уговор, человек. У нас руки длинные».

Игорь оглядел зал. Бывшее гнездо совета Анклава было в его распоряжении. Гвардейцы — на его стороне. Жалкая кучка магов, уставших от склок, судя по всему, тоже.

Девушка оглянулась и поманила его за собой. Он спрыгнул с постамента и пошёл за ней следом.

Государь не должен поднимать оружие из-за своего гнева; полководец не должен вступать в бой из-за своей злобы. Двигаются тогда, когда это соответствует выгоде; если это не соответствует выгоде, остаются на месте.

Сунь Цзы

Пока девушка шла впереди него, покачивая бёдрами, Игорь успел передумать разное.

Так что хотела ему показать магесса (так, кажется, назвал её гвардеец), и как?

Они пересекли зал, и вышли на площадку. Ту самую круглую площадку на самом крае скалы, с которой в прошлый раз высокое собрание наблюдало, как капитан Роберт отправляется к своей гибели.

Где теперь это собрание высших магов? На их месте стоял он — человек, которого они хотели отдать палачу.