Тюремщики были здоровыми, крепкими мужиками, и при других обстоятельствах могли укротить любого зарвавшегося узника. Но фактор неожиданности сыграл Игорю на руку. Вооружённые дубинками, уверенные в себе тюремщики послушно двинулись на голос начальника. Да и чего опасаться — крепкие решётки, мрачные коридоры надёжной каменной темницы говорили сами за себя. Чего тут было ждать, кроме крысы?

Их ждал сюрприз. Тяжёлая туша начальника внезапно вылетела на них из темноты, смачно припечатав подчинённых к стене. Два барахтающихся тела свалились на пол, пока узник уложил оставшегося на ногах врага хорошим ударом промеж глаз. Потом развернулся и утихомирил другого тюремщика тычком в висок. Добавил обоим для верности.

Ему не хотелось оставлять за собой трупы, но возиться со связыванием пленников было некогда.

Он одним рывком поднял начальника стражи на ноги. Тот болтался в его руках, как мешок, глаза его никак не могли сфокусироваться в одну точку. Видно, удар о верзилу-подчинённого был неслабым.

Игорь встряхнул его, толкнул вперёд. Нельзя останавливаться, нужно развивать успех. В крови бушевал адреналин. Сколько так можно идти по тюрьме с заложником, он не знал, но тянуть время опасно.

Они прошли по коридору, поднялись по узкой каменной лестнице ещё на один уровень. Здесь света было больше. Вместо тусклых фонарей на стене были укреплены конические светильники из кованого металла с ярким фитильком посередине.

Странно. Коридор оказался совершенно пуст. Они прошли мимо каморки охранников — никого. На столе валялся надкушенный кусок хлеба. Игральные кости раскатились по столешнице, застыв в выигрышной комбинации. Кувшин из-под пива лежал на боку, из него вытекала слабая струйка пенной жидкости и неторопливо капала на пол.

Кажется, помещение покинули в спешке. Что, всем срочно приспичило, или служебное рвение взыграло?

Пленник снова захрипел, пытаясь что-то сказать. Игорь ослабил удавку:

— Что?

— Здесь другая стража… Другой начальник… ты не пройдёшь!

— Двигай ногами, — сказал Игорь, размышляя, как быть. — Здесь есть другой проход, для выноса мусора?

— Нет, — прохрипел начальник, пуча глаза от умственных усилий и недостатка воздуха. — Ход только один…

— Где стража? — Игорь встряхнул пленника. — Где все?

Начальник стражи закашлялся, и ничего не ответил. Только всхлипывал и лающе кашлял, будто смеялся.

За шумным сопением пленника Игорь не сразу услышал подозрительные звуки впереди. Коридор здесь делал плавный поворот — то ли по прихоти строителей, то ли в силу необходимости обогнуть неодолимое препятствие в толще скалы.

Раздался тяжёлый топот, звон и бряцанье металла. Потом из-за поворота прямо на Игоря с его пленником выбежали стражники.

Их было не меньше пяти человек, все в лёгких кольчугах поверх фуфаек, в круглых шлемах и с короткими мечами в руках.

За спинами стражников из темноты вынырнули несколько смутных фигур. В полутьме коридора их трудно было разглядеть, но они тоже явно были вооружены.

На мгновение все застыли от неожиданности. Стражники увидели начальника охраны, хмурого здоровяка у него за спиной — и остановились в замешательстве.

Мгновение замешательства наступило и прошло. Отчаянно завизжал полупридушенный заложник, брошенный под ноги встречным воякам.

Не успела туша толстяка врезаться в стражников, Игорь одним прыжком проскочил расстояние до противника. Терять было нечего. Он был уверен, что в качестве заложника жирный начальник нижних этажей не годится, а вести разговоры по душам с буйным заключённым никто не станет.

Пленный начальник на этот раз упал не слишком удачно. Он врезался в двоих стражников, те отлетели к стене, но другие остались на ногах.

Они разошлись и напали с обеих сторон.

Игорь увернулся, отскочил к стене, прикрыв себя с тыла. Воткнул дубинку в переносицу одному, слишком сунувшему вперёд. Пинком отбросил другого. Третий получил кинжалом в глаз.

Несколько стражников вышли из строя: один шатался, получив пинок в живот, другой упал, оглушённый ударом в голову.

Тот, кому Игорь попал в глаз кинжалом, согнулся в позе эмбриона на полу, закрыв лицо ладонями. Из-под пальцев его текла кровь.

Ещё один стражник, оттолкнув тушу навалившегося на него начальника охраны, вскочил, и попытался достать противника мечом. Игорь двинул ему коленом по запястью, отстранённо отметив, как что-то хрустнуло, и полоснул кинжалом по открывшемуся горлу.

Кинжал, больше парадный, чем боевой, всё же сделал своё дело. Брызнула кровь. Игорь отскочил, выдернув попутно из сломанной руки стражника меч. И вовремя — другой стражник налетел сбоку.

Мечи столкнулись с мерзким скрежетом. Игорь попытался вывернуть оружие из руки противника — безуспешно. Хорошо, что удалось устоять на ногах. Стражник, как видно, был не лыком шит, и дело своё знал. Ещё один, опомнившись от пинка в живот, бросился на помощь товарищу.

Игорю с трудом удалось отбить удар и увернуться от последующей атаки. Противник активно наступал, теснил его вдоль коридора, не давая передышки. Боевой транс, который помнился Игорю по прошлому, всё не приходил. Должно быть, что-то нарушилось, изменилось в его связи с итиолом, прежним хозяином этого тела. А без него он был как новобранец против сержанта.