Шрифт:
– Я думал, что смогу ещё все поправить... И поправим. Надо найти, заманить, связать и спрятать девчонку. Это не трудно! Девчонка будет заложницей, пока мы не получим дудку! Берётесь?
– У меня не вывернется!
– сказал Управляющий.
– Девчонка глупа и доверчива.
Они присели на парапет бассейна и стали совещаться: как же им найти Тики, чтобы забрать Свирель в обмен на девчонку. Вариантов было немного: ни одного стоящего.
– Значит так!
– решил Магиус.
– Нужно остановить башенные часы! Артистикус не станет человеком без двенадцати ударов!..
– Он резко поднялся.
– Да! Пожалуй, это - единственный выход.
– Может быть...
– с сомнением проговорил Управляющий, направляясь за ним следом в башню.
Маруся притаилась за высохшим колодцем и всё слышала. У неё было странное ощущение, что где-то совсем рядом тихо-тихо играет музыка.
– Ты что, собралась плакать?
– раздался вдруг чей-то охрипший голос.
Девочка подняла голову и увидела Мраморного Крокодила, который только что лежал посреди бассейна и пускал из глаз струи воды.
– Не дождутся!
– гордо ответила она.
– Ты не беспокойся, Тики они не найдут!
– успокоил её Крокодил.
– А вы знаете, где он?
– Конечно!
– Ведите меня к нему!
– заторопилась Маруся.
Крокодил опустил мраморную пасть в колодец и прогудел в гулкую темноту:
– Уважаемый Ти-ики-иии!.. Тебя можно на мину-у-у-ту-ууу?!..
– Кто меня зовет?!
– раздался снизу недовольный голос.
– Это - я, Мраморный Крокодил!.. Я тебе не помешал?
– Помешал!
– возмутился Тики.
– Я слушал Завтрашний День! Что-нибудь случилось?
– С тобой хочет поговорить твой друг!..
– торжественно произнёс Крокодил.
– С тобой хочу поговорить я!
– сказала Маруся.
– Привет, Тики! Ты здесь?..
– Привет!
– ответил голос.
– Твой приёмник - прекрасная вещь!
– Послушай! Некогда ждать.
– зашептала она.
– В замке - Правитель города! Он знает, что Свирель снова у тебя!
– И чудесно!
– ответил Тики.
– Это значит, что он боится моего возвращения.
– Еще как боится!
– подтвердила Маруся и рассказала об услышанном.
– Тебе не следует ходить в замок, - предостерег её Тики.
На что бесстрашная Маруся возразила, что не может оставить тётю Ингрид одну.
– Тогда будь осторожна...
– попросил Тики.
– Лишь после полуночи я стану человеком и только тогда смогу вам помочь.
– Как знать, как знать...
– покачал головой Мраморный Крокодил. Правитель настроен очень серьезно.
– Ах, дружище! Ты завидуешь мне! Ну, признайся, что и тебе хотелось бы стать живым!
– Живым?!..
– Крокодил горько рассмеялся.
– Ну, нет! Быть каменным спокойней. Ты не заботишься о том, чем бы набить свое брюхо, не дрожишь перед охотником... Ты и вправду думаешь, что став человеком, - все сможешь?!.. "Говорят камни - молчат люди..." - гласит Мраморная Истина... Прощай!
Он кивнул девочке и медленно побрел к своему бассейну.
– Побегу и я!
– крикнула в колодец Маруся.
– Уже поздно - звёзды видны. Тетя, наверно, уже ищет меня... До твоего возвращения!..
– До полуночи!
– ответил Тики и повторил, - Будь осторожна!
А тем временем доктор Магиус вошел в башню и стал подниматься по крутой винтовой лестнице. Он спешил. Он не чувствовал усталости. И не видел, как следом за ним крался рыжий Управляющий.
Магиус толкнул скрипучую дверь и вошел внутрь.
– Жесто гварро!
– проговорил он, и вся башня изнутри осветилась рубиновым светом перстня.
Доктор огляделся. Огромные колеса башенных часов медленно крутились, как мельничные жернова.
– Порро, торро, фуа!.. Приа, прома, туа!..
– крикнул Магиус и сорвал с пальца перстень.
– Да остановится Время!
И не увидел, как в проеме двери мелькнул силуэт Управляющего.
Правитель взмахнул рукой, но тут же, сбитый ударом в спину, полетел на колеса!
– Аааааа!..
Перстень выпал из его рук.
И Земля вздрогнула!
И грянул гром!
И сверкнула молния!
Когда колеса остановились, между ними виднелся лишь сплюснутый лиловый цилиндр.
Управляющий поднял перстень, нацепил себе на безымянный палец правой руки и сладчайшим шепотом проговорил:
– Порро, торро, фуа!.. Приа, прома, туа!..
И огляделся по сторонам.
– Вот и не лопнул! Вот и не лопнул!..
– воскликнул он в восторге. Теперь я встану над миром вместо Магиуса!.. Не я убил тебя, Правитель!.. Ты был мертв ещё сотню лет назад. Я только подтолкнул... Ничего не поделаешь: Колесо Времени! Теперь главное - не делать ошибок! Хватит ходить в слугах! Я - не управляющий! Я - Правитель!