И тут в толпе Мария увидела Снегиря. Да, это был он - неуступчивый мальчишка. Он вел за руку седую женщину в цветной шали. По виду, это была цыганка. Он кого-то искал на трибунах. Мария помахала ему рукой, но Снегирь не заметил её.

А скрипка все играла, а смычок метался на плече у музыканта, и звуки как бабочки: то садились на струны, а то разлетались в разные стороны. Мария заслушалась мелодией Антона, а когда вновь взглянула в сторону Снегиря, то увидела, что рядом с ним все под той же наброшенной на плечи шалью стоит уже совсем другая женщина: повыше ростом и гораздо моложе. А волосы у неё оказались бронзово-рыжими. Снегирь все продолжал кого-то искать в толпе. Мария улучила момент и ещё раз махнула ему. Наконец он заметил её, обрадовался и, подхватив женщину под руку, стал пробираться с ней к девушке.

Где же он был в эти дни? Куда пропал? Что видел?

Вернемся в тот день, когда Снегирь, немного обиженный на Антона, покинул город.

Весь день он шел по дороге прочь отсюда, и неотступная мысль все не давала ему покоя: правильно ли он поступил? Оставил друга одного в чужом городе, где все было так странно и опасно. Снегирь несколько раз хотел вернуться, вспоминая предостереженье старой цыганки, но что бы это дало? Он хорошо знал характер Антона - если уж тот прикипит сердцем - поди оторви! Так было и с ним, когда Антон его спас и превратил в человека. Уж он бы точно его не покинул!..

На другой день Снегирь, полный сомненья, остановился посреди трех дорог и присел на камень. Позади остался город, слева петляла вчерашняя дорога, откуда они пришли вместе, направо лежал путь в столицу, через леса и степи... Но зачем ему столица без скрипача?..

Теплый весенний ветер шевелил непослушные вихры, словно звал за собой, доносил запахи соснового бора, прошлогодних прелых листьев и мокрого речного песка. Еще запах дыма.

Снегирь поднял голову, и ноздри защекотал ему дым костра - горький, пряный и сладкий, который не спутаешь ни с чем на свете.

Тут же захотелось есть: ведь он так и не успел позавтракать в гостинице. Снегирь поднялся и заспешил в сторону соснового бора.

Вскоре он добрался до большой поляны, на которой разбил свои шатры цыганский табор. И тут Снегирь понял, что сам Счастливый Случай привел его к этому месту. Среди бродячих людей в пестрых одеждах, сидящих у большого костра, он увидел ту старую цыганку с петухом, вернувшую Антону скрипку. Она пела грустную песню своим красивым грудным голосом, и все слушали её, покачиваясь в такт песни. А петух ходил рядом - важный и гордый за свою хозяйку.

Лишь только Снегирь вышел на поляну, - песня сразу оборвалась, а все взгляды обратились на него.

– Это ко мне, - поднялась с земли старая цыганка и, набросив на седую голову шаль, пошла ему навстречу. Петух отправился за ней.
– Что скажешь? спросила она.

– А то скажу, что ты оказалась права, - ответил Снегирь.
– Скрипач, по-моему, попал в беду.

И все ей рассказал...

Она пожевала губами и строго спросила:

– Чего же ты теперь хочешь от меня?

– Помощи, - ответил Снегирь.
– Вы, цыгане - народ мудрый.

Цыганка стояла и думала о своем, а он терпеливо ждал её решения.

– Расскажи мне о твоем друге, - наконец попросила она.

И Снегирь поведал об Антоне все, что знал сам.

Взгляд её смягчился:

– Так он из приюта...
– задумчиво промолвила цыганка.

– С малых лет, - тут же с готовностью добавил Снегирь.
– Ни отца, ни матери... Лишь медальон ему из Детства и остался...

– Что за медальон?
– она еле заметно подняла брови.

– Серебряный. Да за это наследство Антона ты не выручишь и краюху. Просто это память. Впрочем, он и сам не уверен: остался ли тот ему от родителей или был надет в приюте...

– Как он выглядел?
– почти безразлично уточнила цыганка, хотя голос её дрогнул.

– Овальный такой, на цепочке, - ответил Жаворонк, не понимая, что ей за дело до обычного украшения.

– А внутри?
– уже с нетерпеньем спросила цыганка, цепко хватая его за руку.
– Что внутри?!

– Латинское "N" в виде двух ноток, - сказал Снегирь, безуспешно пытаясь вырваться. Наконец он вырвал руку и отбежал на шаг в сторону.
– Ну, тетенька, и сильна же ты!..
– вскричал он и потер локоть.
– Так и руку оторвать можно!..

– Ко-ко-ко!
– прокричал разгневанный петух. Он топнул о землю лапой со шпорой, разбежался и налетел на Снегиря.

– Эй-эй, Рома! Нельзя!..
– прикрикнула на него хозяйка.

Тот замахал крыльями и обиженно отошел в сторонку, все косясь одним глазом на обидчика.

Ребятишки из табора окружили их - чумазые, кудрявые, смешные. Они улыбались Снегирю, словно старому знакомому.

– Пойду я, - обиженно сказал Снегирь.
– Видно не дождусь я помощи.

– Погоди, певец!
– хрипло сказала цыганка.
– Не спеши. Проводи меня к нему.