Я подошел к девушке, приветливо ей улыбнулся, а затем стал аккуратно вынимать лук из красивых девичьих рук.

– Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, – спокойным голосом проговорил я.

– Только попробуй! – на лице девушки появилось грозное выражение, ее глаза сузились, и она сильнее сжала лук.

Я рассмеялся,

– А ты храбрая!

Не сводя с меня пристального взгляда, она молчала, но почувствовав внутренним чутьем охотника, что ей ничего не угрожает, после минутного сопротивления все же отдала свой лук и невыпущенную стрелу. Я облегченно вздохнул, заметив в глубине ее карих глаз, затаившуюся искорку человеческого любопытства. «Интересно, о чем она думает? Кого видит перед собой: стройного, симпатичного парня или… хм, я столько лет мечтал заключить ее в объятия, а она, похоже, собирается меня убить. Ну, нет, так не пойдет, у меня совсем другие планы», – я широко улыбнулся и представился девушке,

– Дан.

Она немного помолчала, а потом тихо произнесла,

– Дарина.

– Дарина, – повторил я и улыбнулся. Ты из какого рода будешь, из какой семьи?

– Я из рода Рогдена, родилась в семье воеводы Белотура, – в ее голосе все еще слышались тревожные нотки.

– Я с ним лично не знаком, но немало наслышан о его хорошей репутации, – уголки ее губ едва заметно дрогнули в улыбке. – Как поохотилась? – с любопытством поинтересовался я.

– Сегодня удачный день.

– И где же добыча? – не унимался я.

– Там, – она кивком головы указала на небольшой мешок из шкуры животного.

Я проследил за ее взглядом, мешок действительно был доверху набит дичью.

– Ого, судя по количеству убитой дичи, ты любому охотнику-профессионалу дашь фору.

Несколько смутившись от моей похвалы, девушка осторожно улыбнулась.

– Дарина, разреши мне проводить тебя. В лесу можно случайно наткнуться и на других охотников, с которыми лучше вообще никогда не пересекаться, – сказал я, намекая на себе подобных.

– Но я никогда не встречала… – девушка запнулась, увидев мою ироническую улыбку.

Я знал, что Дарина храбрая и мужественная девушка, она могла постоять за себя, но только не в битве с вампиром-отступником или, что еще хуже, с морвулаком. Наша встреча у озера для нее выглядела, как простая случайность. Ну, откуда ей было знать, что некий призрак тайно оберегает ее от всех опасностей. Улыбка Дарины прервала мой мысленный монолог. Это означало «да»! Она согласилась, и тем самым обрадовала меня: наше знакомство надо было закрепить. Дарина закинула за спину колчан со стрелами, перекинула лук через плечо, я взял мешок с дичью, и мы не спеша пошли по протоптанной тропинке, направляясь к поселению Рогдена. Я попытался вовлечь девушку в разговор: расспрашивал ее о доме, о родителях; рассказывая о себе, старался быть откровенным и искренним. Поначалу Дарина все еще с опаской поглядывала на меня и вела себя крайне сдержанно, но постепенно страх уступил место любопытству, девушка стала заметно разговорчивее и более уверенной в себе. Время от времени я ловил на себе ее взгляд, в котором прятались веселые, янтарные огоньки. Мне казалось, что она хочет что-то сказать, но боится. Деревья впереди поредели, и показался, хорошо укрепленный город.

– Дарина, – осторожно начал я, – мне бы очень хотелось увидеть тебя снова, если ты не против, увидимся завтра?

Она слегка покраснела и кивнула головой в знак согласия.

Я радостно улыбнулся, она шагнула ко мне и… принялась вынимать колючки из моей одежды, которые торчали из меня, как иголки дикобраза. Только теперь я понял, что так смешило Дарину.

– Я превратился в колючее чудо – дикобраза, пока прятался в кустарнике.

– Нет, неправда, ты похож на очень привлекательного ежика, которого хочется погладить, вот только колючки твои пугают, – несколько смущенная своим признанием, девушка слегка покраснела.

– Ты не бойся меня, я хороший.

– Ой, ли, – с сомнением произнесла она.

Я взял ее ладони в свои, и нежно заглянул ей в глаза. Она замерла, с минуту внимательно вглядывалась в мое лицо, потом вдруг кивнула и улыбнулась мне. Мы попрощались, Дарина пошла к своему дому, а я стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за большими воротами. Свершилось! Мы познакомились, а завтра непременно увидимся вновь.

Прошло уже немало времени с нашей первой встречи, мы влюбились друг в друга по-настоящему, глубоко и страстно. У нас даже появилась прекрасная традиция – встречаться у водопада, здесь мы клялись в вечной любви и искренне верили, что не расстанемся никогда. С появлением Дарины в моей жизни многое изменилось. Мне сейчас даже трудно представить, что когда-то единственной моей целью была алчность. Я стремился во что бы то ни стало заполучить необыкновенный дар Избранной, которым, как вы понимаете, не собирался ни с кем делиться. Как ни парадоксально звучит, но принятое мной решение найти Избранную, изменило мою жизнь в лучшую сторону. В те далекие дни я и понятия не имел, кем станет для меня эта девочка. Я и представить себе не мог, что снова смогу влюбиться и снова по-настоящему. Однако Дарина сразу заняла особое место в моей жизни, а сейчас я твердо уверен, что отныне мы вместе навсегда. Она моя семья, а это значит, что пришло время жениться. Счастливые и окрыленные надеждой, мы клялись друг другу в бесконечной любви и верности на века. В золотисто-карих глазах Дарины сияла любовь, свет которой, словно яркие лучи солнца рассеивал мрак, поглощающий меня уже не одну сотню лет.

– Моя навеки, – шептал я ей.

– Навеки мой, – вторила мне она.

Однажды я уже был влюблен и, признаться, думал, что как в первый раз полюбить уже невозможно. Но это случилось, я снова влюбился. И только теперь, когда обрел свою настоящую любовь, я наконец успокоился и забыл ту, образ которой настойчиво преследовал меня даже во сне, а между тем прошли не годы, прошли века. Наша единственная встреча произошла в далеком прошлом, а я до сих пор помню все в мельчайших деталях. Именно тогда я впервые влюбился и, как мне казалось, эта любовь навсегда, ведь такой, как она, я не встречал. Множество раз, мысленно прокручивая в памяти сцену моей схватки с тигром, я пытался понять происшедшее со мной в тот день. Мог ли я что-то изменить? Я преследовал тигра и настиг его, вцепился ему в загривок и уже приготовился вонзить свои клыки в его шею, как вдруг услышал испуганный девичий возглас. Я обернулся и, едва не потерял контроль над беснующимся хищником, за густыми зарослями кустарника стояла девушка с невероятно притягательными зелеными глазами. Мне понадобилась всего одна секунда, чтобы полностью раствориться в магии зеленого омута. Мое нечеловеческое, чрезвычайно развитое чутье подсказывало, что эта девушка – моя судьба. Быстро расправившись с хищником, я поспешил к ней, но, подарив мне улыбку, девушка поспешно скрылась в лесу. Я долгое время гонялся за «призраком», бережно храня ее прекрасный образ в своем сердце, но все было тщетно. И только во сне я испытывал желанное счастье: я догонял ее в своих снах и, когда наши взгляды соприкасались, останавливая время на несколько минут, я отчетливо понимал, что и она любит меня. Но как только моя ладонь касалась ее лица, моя незнакомка исчезала. В отчаянии я вскакивал с постели и вновь бросался на ее поиски, но девушка как будто растворилась в глуши древней тайги. Я не знал, кто она, откуда пришла и куда направилась, она так и осталась для меня неразгаданной загадкой. Однако несмотря на это, я все же испытал это странное и необычное чувство. И пусть оно было недолгим, но это были минуты счастья. Много времени спустя мне удалось унять свою одержимость незнакомкой, но ее образ продолжал присутствовать в моей памяти. Я старался забыть о девушке с зелеными глазами, а когда влюбился в Дарину, взгляд незнакомки наконец-то исчез. Я ошибся, мое нечеловеческое чутье подвело меня, не та девушка была моей судьбой: Дарина, моя любовь и судьба. Люблю только ее, только с ней я по-настоящему счастлив. Мы словно две половинки единого целого и, однажды я привел ее в свой дом, чтобы познакомить со своим отцом. Он сразу понял, кого я привел. В моей голове тут же раздался его строгий голос,

– Как ты посмел?! Ты когда-нибудь повзрослеешь? – гремел голос отца. – Уже давно пора забыть об этой сказочке! Вампир от природы наделен огромной силой и способностями, а ты, ко всему прочему, обладаешь титулом и властью, так о каком могущественном даре ты все мечтаешь? – отец насмешливо хмыкнул, – у тебя все есть.

Я понимал, что своим появлением мы воскресили в его памяти печальные события 1018 года, но я любил Дарину и не мыслил своего существования без нее.

– Я мечтал о Дарине, и никто не заставит меня отказаться от нее, уж ты поверь мне. Мне жаль, что ты не заметил, но я все же повзрослел. Мое желание возвыситься над другими, а также проникнуть в тайну предсказания уже давно исчезло, только Дарина имеет для меня значение. Вот теперь у меня действительно есть все.