Соблазнительно.

Я едва заметно качнул головой, а Нелхе усмехнулась:

— …Мы все равно бы умерли с Разией. С тобой есть шанс. Мы тебе должны.

— Прежней бойни за территории не будет, — взглянул ей в глаза. — Будете жить, как все остальные.

Я опустился в снег… и выпустил зверя закреплять наши договоренности. Видел, как склонилась Нелхе в почтении. Они действительно дошли до крайней степени отчаяния, и в этом мне повезло не ошибиться. Я встряхнулся медведем и побрел к границе лагеря.

Быстро не выйдет — нужно продемонстрировать не только, что я здесь, а еще и то, что я теперь вожак и защищаю стаю по своей воле.

***

Сумерки быстро сгустились до чернильной ночи, поднялся ветер, а я все обходил территорию по кругу, временами встречая кучковавшихся неподалеку волков. Один раз меня обступили, но напасть так и не решились. И больше не решатся. Белоглазые Разии теперь будут в безопасности.

Я вернулся в лагерь за полночь. У костров собралась вся стая, пахло едой и дымом. Мужчины мрачно проследили мое возвращение, отводя глаза — никто не хотел нарываться. Привыкли, что Разия жестоко за это наказывала…

— Я выдвинусь завтра утром, — встряхнул штаны от снега, когда Нелхе подошла с двумя глубокими тарелками с едой.

— Когда вернешься?

— Не знаю, — выпрямился перед ней. — Вас не тронут.

— Какое-то время…

Я молча взял из ее рук еду.

— …Ты и так сделал многое. Но если не вернешься…

— Как ты можешь представить, что белый медведь не вернется? — перебил раздраженно.

— Эта база, где ты прятался… Там жили люди. Они сделали с тобой что-то…

— Ничего такого, что помешает разгонять волков по твоему периметру, — оскалился я. — Я твой скверный характер терпеть не буду.

Нелхе улыбнулась, демонстрируя идеально ровные зубы:

— Тебе надо было убить ее раньше, медведь…

— Не нужны вы мне были ни раньше, ни сейчас, — огрызнулся я.

— Ты бы мог нас бросить. Завести на лед в тонком месте — мы же ни черта не ориентируемся в тонких местах…

— Отстань, старуха, — прорычал. — А то я в следующий раз и правда заведу тебя на лед.

— Я принесла ей еду, — бросила она мне в спину. — И благодарила за нашу жизнь. А ты — уходи. И не возвращайся больше.

Я обошел ее и направился в палатку, закипая от ее слов. То, что она знала, кто спас ее от холодной воды за шиворот, не нравилось. И то, что сунулась к моей женщине — тоже.

Лали спала. К еде не притронулась — молодец, хоть и не было опасности. Я скинул мокрые штаны, развесил их снаружи. Потом переоделся в сухие и направился к девушке — потрогал лоб, принюхался — все было нормально. Разбудить стоило усилий.

— Киан, — проурчала она. — Старуха приходила.

— Я знаю. Садись поешь… Не испугалась?

Хотелось усадить к себе в руки, но я был сейчас холодным, и нужно время отогреться.

— Немного. Она такая странная…

Могу себе представить.

— Прости, что пришлось задержаться…

Лали сонно уставилась на меня.

— Мы свободны?

«Не представляешь, насколько права».

— Да. Ешь.

Она взялась за еду, а я не мог оторваться — смотрел, как обжигается горячим мясом, такая вся уютная посреди этой ледяной тьмы. Вряд ли было что-то лучшее в жизни, чем то, что она меня ждет в палатке.

— Я больше не вернусь к волкам, — заметил тихо. Приму предложение Нелхе, что уж.

Она перестала жевать, облизывая губы:

— А как же они без тебя?

— Не только у них есть ружья. — Я, наконец, взялся за еду. Мне казалось теперь, что безумие Разии держало другие племена на расстоянии. Они не знали, чего от нее ожидать. А еще и я. Конечно, никто не хотел связываться. Но теперь Разии нет…

Мы помолчали некоторое время.

— Я дал им время. Может, к ним вообще не сунутся. А может, попробуют границы на прочность. Не моя проблема.

Лали заозиралась:

— Ты не боишься говорить это тут? — прошептала.

— Палатка звуконепроницаемая, чтобы зверя на охоте не спугнуть, — улыбнулся.

— А… — моргнула она. — Удобно. Но ты же захочешь вернуться на север. Пусть не к волкам…

— Сначала с ребенком решим. Потом все остальное.

Она смотрела какое-то время на меня, смущаясь все больше:

— Мне нужно было сказать тебе сразу.

— Я понимаю, почему ты не могла сказать. Не переживай — наши дети очень живучи. Он бы и сам выкарабкался…