— Моё имя Фахор-Рат, — коротко наклонив голову, представился воин, словно не замечая царившего вокруг напряжения. — Я Старейшина народа самин, Ревнитель Веры и служитель Триединого, Сотворителя Миров и нашего Отца. Мы прибыли на эту планету по делу, нелиец.

— По какому именно, позвольте узнать? — вежливо улыбаясь, спросил Энтес, отчасти понимая, что не представляет для стоящих перед ним существ серьёзной преграды, но всё же закончил заготовленную фразу: — Все посещения Алуриум должны согласовываться с её Смотрителем, то есть — со мной, и я…

— Ты плохо смотришь за доверенным тебе, — спокойным и холодным голосом заметил Фахор-Рат. — Мои техники зафиксировали на поверхности планеты взрыв и последовавший за ним выброс радиации и элементов полураспада.

— Да? — на Энтеса становилось жалко смотреть, он чувствовал себя одиноким, загнанным в угол и беспомощным, но в лучших традициях самоубийц шёл до конца. — Ну, знаете, уважаемый Старейшина, это наши внутренние дела. У Алуриум есть свои хозяева, и они, я уверен, скоро озаботятся этой проблемой. Если вы прибыли лишь по такому несущественному поводу, то я безмерно благодарен за проявленную заботу, но мы справимся…

— Хозяева? — насмешливо фыркнул служитель. — У всех планет существует только Один Хозяин. И только Он ведает, как распорядиться Своими мирами, нелиец. И, в отличие от вас, Ему подчиняются и стихии, и сами планеты. Я видел с высоты, что сотворила с твоей «вотчиной» прошедшая буря, Энтес Самух Чим. Я хочу предложить тебе помощь, так что хорошенько подумай, прежде чем отказаться.

— Помощь взамен на что? — прищурился Энтес, почувствовав под ногами твёрдую почву, убивать его, похоже, не собираются, более того, даже предлагают договориться.

Фахор-Рат на мгновение задумался, затем начал рассказывать:

— Полтора оборота назад на границе звёздной системы Рогача, где процветает ваша прекрасная планета, был потерян сигнал бедствия одного из наших воинов. Он потерпел кораблекрушение в поясе астероидов и был вынужден покинуть корабль в спасательной капсуле. К моему глубокому сожалению, мы не успели забрать его. Некто опередил нас, и похитил капсулу вместе с нашим соплеменником, не забыв отключить маяк. Я знаю, что в системе Рогача промышляют многие банды и вольные наёмники, не гнушающиеся и работорговлей, поэтому пришёл к мысли, что достойному Смотрителю кто-то из подобной грязи мог попытаться продать столь сомнительный товар.

— Не припомню ничего подобного, — вялая заискивающая улыбочка выдавала нелийца с потрохами, и даже он это понимал, но застарелая привычка врать и изворачиваться брала своё.

— Дослушай, прежде чем что-то решать, — тихое вкрадчивое рычание Старейшины нагоняло страх не меньший, чем любой грозный вопль. Энтеса затрясло ощутимее, и он быстро кивнул. Фахор-Рат продолжил: — Мы потеряли сигнал воина, но обнаружили два сигнала нашей техники. Они значительно слабее, поэтому на дальнем расстоянии практически неразличимы, но когда мы приблизились к планете…

— Я понял! — не выдержал Энтес, обречённо посмотрев самину в глаза. — Я вас прекрасно понял, Старейшина. Но ничем не смогу вам помочь. Да, мне продали одного из ваших соплеменников и две машины, признаю, это правда!

Воины за спиной Старейшины возмущённо заворчали, тихо стрекоча, кто-то взялся за оружие. Не только главарь знает общий, с трудом одолевая панику, понял Энтес.

— Продолжай, — кивнул Фахор-Рат, испытующе глядя на поникшего нелийца.

— Он был здесь, — сказал Энтес. — Потом во время бури сбежал, и каким-то образом ему удалось угнать корабль, когда внимание охраны было отвлечено другими… проблемами. И, похоже, он не смог справиться с управлением. Тот взрыв, что вы видели… Мне очень жаль, но ваш соплеменник погиб. В иных обстоятельствах, не сомневайтесь, я бы и не подумал удерживать его!

— Не сомневаюсь, — проворчал Фахор-Рат. — Нам нужно осмотреть место взрыва. И свои капсулы мы заберём. В награду за возвращение техники и сотрудничество мои работники помогут вам ликвидировать последствия взрыва.

И Энтес, понимая, что от его слова уже мало что зависит, обречённо кивнул. Фахор-Рат обернулся к своим и отдал несколько распоряжений.

Энтес словно во сне отдавал какие-то приказы, выслушивал доклады и сам докладывал Главе Гильдии о происходящем на планете. Когда, наконец, он вырвался из этой круговерти, прошёл уже не один час. Самины вернулись на свой крейсер, отправив к месту катастрофы два разведывательных катера.

Энтес, с трудом волоча ноги, добрёл до своего кабинета, уже перед дверью вспомнив, что оставил там Раггана. Досадливо поморщившись, сейчас только разборок с наёмником не хватало, нелиец открыл дверь и вошёл. На его крик из соседних комнат выскочили работники. Кабинет был в буквальном смысле перевёрнут вверх дном. Исчезло всё мало-мальски ценное, что проклятый ворюга смог утащить на себе. Но самое ужасное…

— Мой корабль!! — вопил Энтес, выскочив в коридор. — Передайте немедленно Кордону, чтобы не выпускали МОЙ корабль!! Там самозванцы!!! Его угнали!! А-а-ах…